圣地亞哥中華歷史博物館陳列的縮微模型，顯示19世紀中葉即有華裔漁夫在當?shù)芈瀣斸狄粠Т罱┪輻�。他們露天晾曬的鮑魚（圖中右側(cè)）曾因散發(fā)異味而引起市民抱怨。（記者李大明攝）
圣地亞哥市中心每年都舉辦慶祝中國農(nóng)歷新年的園游會與游行，活動的盛況一年勝過一年。（記者李大明攝）
歷史悠久的美國圣地亞哥市中心正面臨新的發(fā)展契機。該市官方參與經(jīng)營的“中城發(fā)展公司”為復(fù)興這一心臟地帶，制訂了龐大的計劃，重點是保存歷史風(fēng)貌、繁榮商貿(mào)旅游、凸顯多元文化。華裔先僑對開發(fā)市中心所作出的貢獻被視為寶貴的傳統(tǒng)財富，受到高度肯定與尊崇。
根據(jù)史籍記載，被海灣與半島所環(huán)抱的圣地亞哥市中心形成于1850年前后。但在此之前，已有來自中國廣東省的漁夫在一水之隔的洛瑪岬搭建茅屋棲身。這些中國人每日以肩挑與船載的方式，將漁獲送到市場出售，或交由批發(fā)商經(jīng)銷。
他們以自己的辛勤勞動豐富了市民的餐桌，但他們露天晾曬的鮑魚因為散發(fā)出異味，也曾招致市民的不滿。在執(zhí)法人員嚴厲干預(yù)下，漁夫們不得不另謀生計，這一帶的漁村很快消失殆盡。
第一位在圣地亞哥史冊留名的華人是同為廣東籍、來自舊金山的譚聰坤，英文文獻按照華裔同胞的習(xí)慣，稱之為“阿坤”。這位精明能干、通曉英語的商人于1880年來到圣地亞哥，以勞務(wù)經(jīng)紀的身分為當時正在興建的南加州鐵路招募華裔勞工。
身為企業(yè)家的譚聰坤，同時還是圣地亞哥第一所中國基督教會的傳道，時常利用禮拜聚集等機會，教導(dǎo)同胞遵守美國法律、融入主流社會，并幫助教友謀職、學(xué)英文、改善居住環(huán)境。他在今天的市中心第三街置地蓋樓，并呼吁其它華裔商人共襄盛舉，給這一地區(qū)帶來了繁華景象，出現(xiàn)了唐人街的雛形。
當時的英文報章稱，“阿坤”在整個社區(qū)贏得廣泛的尊敬，被譽為“唐人街的市長”。譚聰坤后于1914年病逝，享年66歲。他生前主持的教堂后來被整體搬移到第三街與K街相交處，成為今天小有名氣的中華歷史博物館。
最近，“中城發(fā)展公司”為介紹圣地亞哥市中心而編印的精美文宣，曾列出以往150年間對該地區(qū)開發(fā)貢獻最大的16位知名人士，譚聰坤被稱為“19世紀80年代最值得提起的傳奇人物”，他的肖像與當年教會的照片，也刊登在這份文宣的內(nèi)頁。
同樣名列16位市中心名人的還有另外兩位華裔，即仍健在的譚卓儀與其已故妻子桃樂絲·譚。這對夫婦都是第二代旅美廣東籍人士，譚卓儀曾先后出馬競選圣地亞哥市議員與加州眾議員，均順利當選，寫下加州華人參政的成功紀錄。太太桃樂絲為拉票不遺余力，是贏得這兩場選戰(zhàn)的大功臣。
譚卓儀夫婦退休后，繼續(xù)致力于保護市中心歷史遺產(chǎn)，并在美墨邊界兩側(cè)大量投資置地。桃樂絲晚年曾出任圣地亞哥市長的亞裔事務(wù)顧問。兩人的彩色照片，也刊登在這次“中城發(fā)展公司”編印的文宣中。
今日在圣地亞哥市中心，仍可看到當年唐人街的遺跡。沿第三街的中華會館、英端工商會等多幢樓宇，一直保持著舊日的門面。每年春節(jié)期間，這里的街道會被警察暫時封閉，供市民用作舉辦中國新年慶祝園游會的場所。前來逛攤位、觀賞表演與游行的洋人朋友，往往不比華人少，春節(jié)園游會顯然已成為當?shù)匾豁椞厣c旅游資源。(來源：美國《世界日報》記者李大明)
