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鄭和與苦瓜美食
在印尼爪哇島，當(dāng)?shù)氐娜A僑請(qǐng)記者到唐人街的華人餐館吃飯。對(duì)中國(guó)美食文化頗有研究的鄧先生在席間談起美食，津津樂道。鄧先生祖籍廣東，是當(dāng)?shù)厝A文聯(lián)誼會(huì)會(huì)長(zhǎng)，他家人在爪哇也開了一家餐館，以文昌雞和東瓜海鮮煲著名。
鄧先生告訴記者，這里的乞丐雞是鄭和下西洋時(shí)從蘇州常熟帶來的，原名叫化雞，鄭和的隨從醫(yī)師匡愚是常熟人。而燕窩、魚翅、苦瓜則是鄭和從東南亞帶回中國(guó)的。說話間，一盆紅辣椒炒苦瓜端上席來，紅綠相拌，煞是好看，令人食欲大增。
鄧先生一邊吃著清脆可口的苦瓜，一邊有板有眼地說，隨鄭和下西洋的費(fèi)信在《星槎勝覽·蘇門答剌國(guó)》中記載：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之時(shí)，其臭如爛蒜；剖開如囊，味如酥油，香甜可口�！边@就是我們現(xiàn)在所說的苦瓜，也稱涼瓜。由此可見，這種一等瓜就是由鄭和從印尼的蘇門答臘帶回中國(guó)的。
苦瓜適宜于熱帶、亞熱帶地區(qū)生長(zhǎng)，因此東南亞一帶盛產(chǎn)苦瓜，中國(guó)的廣東、臺(tái)灣、閩南也有生產(chǎn)，其它各省則不易得見。但當(dāng)時(shí)中國(guó)人還不知道苦瓜是好東西，從未品嘗過。鄭和下西洋到了蘇門答臘，由于船隊(duì)需要補(bǔ)充新鮮水果，才發(fā)現(xiàn)了苦瓜。高溫酷暑，苦兮兮的苦瓜，清熱去火，這樣的消暑佳品成了鄭和船隊(duì)不可多得的良藥。
鄭和帶回的苦瓜，給中國(guó)飲食又增添了一道別有風(fēng)味的菜肴。據(jù)記載，中國(guó)吃苦瓜最有名的人，當(dāng)首推明末清初的畫家石濤。石濤自號(hào)苦瓜和尚，餐餐不離苦瓜，甚至還把苦瓜供奉案頭朝拜，他開創(chuàng)性的畫風(fēng)，也得益于鄭和帶來的苦瓜。最為人推崇的，是他畫中那奇險(xiǎn)兼饒秀潤(rùn)的獨(dú)特風(fēng)格，筆墨中包含的那種淡淡的苦澀味。
600多年來，鄭和從海外帶回的苦瓜，成為中國(guó)飲食的一道獨(dú)特的風(fēng)味菜�？喙想m苦卻從不把苦味傳給其它食物，被美食家譽(yù)為“君子菜”。
(來源：中新社記者韓勝寶)
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