梅光達與妻子瑪嘉烈·斯卡利特
梅光達，1850年生于臺山市端芬鎮(zhèn)山底村龍騰里，9歲時隨叔父赴澳大利亞新南威爾士州阿拉頓金礦“淘金”。因年幼，叔父把他安頓在白人湯姆士·福斯特的雜貨店里做雜工。因他聰明伶俐，逗人喜愛，后被金礦主羅伯特·辛普森夫婦收為養(yǎng)子。
1871年，梅光達加入了澳大利亞國籍，成為澳國第一位華裔公民。1877年養(yǎng)父病逝后，光達繼承了養(yǎng)父的產(chǎn)業(yè)。之后，他說服了養(yǎng)母，遷居澳國最大的城市——悉尼，從事商貿(mào)活動，專營中國茶葉、絲綢及飲食，很快成為名傾悉尼的華人大富商，對悉尼及澳國經(jīng)濟的發(fā)展、澳國與中國商貿(mào)往來及友好關系，作出了重大的貢獻。
1902年8月19日，梅光達在辦公室被一名白人暴徒襲擊成重傷。1903年7月26日不幸逝世，終年53歲。梅光達英年早逝，令人扼腕哀嘆。悉尼《公報》贊揚光達是“一位世界性人物”。
三次回國播鄉(xiāng)情
從1859年至1903年的44年間，梅光達曾三次回國考察商務和返故鄉(xiāng)省親，并多次會晤清廷官員，反映保護僑胞的意見。
1872年4月梅光達第一次回中國省親。
梅光達時年22歲，父母見他已長大成人，高興地要給兒子找個對象成家立室。但不管父母如何苦口婆心相勸，梅光達就是不為所動。梅光達自小在澳國生活長大，他的思想意識及生活方式早已“西化”。他認為，既然要在當?shù)刂\生，融入當?shù)厣鐣�，最好同當�(shù)嘏咏Y婚。
回澳后，梅光達遷往悉尼，轉(zhuǎn)而經(jīng)商，專營中國茶葉、絲綢，大力拓展同中國的貿(mào)易。梅光達是澳大利亞——中國貿(mào)易的開拓者。
1888年11月，梅光達第二次返鄉(xiāng)。
此次與妻子瑪嘉烈·斯卡利特并攜幼女同行。梅光達先在廣州拜會了兩廣總督張之洞，向他報告澳國日益猖獗的排華情況，請求清政府與英國政府交涉，設法廢除苛禁，保護在澳僑民；他還同張之洞陳述了中外大勢、發(fā)展外貿(mào)以強國富民的想法。張十分贊賞，并力勸梅光達上京謁見清廷大臣，面陳建議。梅光達深諳清廷腐敗無能，即使北上，亦無結果。遂返鄉(xiāng)探親。
張之洞派了一艘小火輪護送梅光達一家3口回鄉(xiāng)。當小火輪在臺山端芬河邊靠岸時，龍騰里沸騰起來了。村民們涌向小碼頭，熱烈歡迎海外游子歸來，這是建村以來從未有過的熱鬧場面。當鄉(xiāng)親們看見梅光達夫人是一位金發(fā)藍眼白皮膚的外國人時，掌聲、笑聲、贊揚之聲此起彼伏�，敿瘟覐奈匆娺^這樣的場面，便問梅光達：“他們?yōu)槭裁催@樣高興？”光達半認真、半逗樂的說：“他們看見你長得漂亮，所以這樣興奮�！爆敿瘟腋吲d得眉開眼笑。梅光達夫婦來到祖屋，拜了祖先及拜見公婆、叔伯父等親人。
1894年，梅光達第三次回國，計劃把澳大利亞的羊毛進口到中國，以拓展中澳貿(mào)易。時值中日甲午戰(zhàn)爭，中國社會政局動蕩，梅光達的貿(mào)易計劃無法實施，于是頹然返回澳洲。
愛僑護僑見義心
梅光達在他開設的企業(yè)中，不分種族善待公司里的職員。他還把茶業(yè)公司的股份分給公司每位雇員，并說：“彼等不僅為公司職員，并為公司股東�！憋@示他對職員的愛心。
他還時刻關心華僑的命運，利用自己的地位與影響力，經(jīng)常向澳國政府或政要反映華僑的意見和呼聲，要求改善他們的待遇。
1883年，他帶頭發(fā)動禁煙運動，并征集到4000人簽名，要求政府禁煙。他還自己掏錢印發(fā)了《請立即禁止鴉片輸入》的小冊子，促請澳國政府嚴厲禁絕鴉片煙，以免毒害社會。
他還利用各種場合，申明反對種族主義的“白澳政策”，反對歧視、排斥、殺害華人的野蠻暴行。1883年，他被聘任新南威爾士調(diào)查委員會委員，負責調(diào)解歐洲工人與華僑之間的糾紛。
1888年4、5月間，他應邀去調(diào)查“阿富汗”號船事件，與其它僑領一道出面與地方官員爭辯，“復到司法衙門控告，幸蒙公判，謂地方官不得違例擅禁華人，凡系照例納稅，即應準其登岸。”船上華人終得以踏上澳國土地。
1887年5月至8月，清廷派總兵王榮和以及候補知府余雋（新寧人）率團，以調(diào)查華民商務的名義，到達悉尼、墨爾本等澳洲華僑較集中的地區(qū)了解僑情。王、余抵達悉尼時，梅光達和夫人親自率領華僑代表登輪歡迎，設宴盛情接待。
梅光達向王、余二人反映了澳當局歧視和迫害華人的情況，轉(zhuǎn)達了僑胞的兩點要求，并請轉(zhuǎn)稟清政府：一是要求在華人較多的地區(qū)設置領事館，切實保護僑胞；二是經(jīng)常派軍艦來澳訪問，宣揚國威。梅光達還陪同王、余二人到各地了解僑情。王、余返國后向張之洞作了匯報，建議在悉尼設立中國總領事館，在其它華僑較多的城市派駐副領事，可由僑領兼任。但沒有下文。他們還向張之洞匯報了梅光達對祖國的忠誠及在澳國的地位。同年10月24日，張之洞寫了《派員周歷南洋各埠籌議保護折》，說澳國華僑“懇求保護之情極之迫切”，建議在“雪梨大埠設總領事一員”，總理墨爾本、阿德雷德、昆士蘭各埠，“則華工得所庇倚，謀生益覺有資”。但也無下文。
清廷根據(jù)王、余的報告和舉薦，同年11月16日，賞給梅光達五品軍功銜，并賞戴藍翎。清廷的札文說：“……本鎮(zhèn)（府）查有商人梅光達，在英屬雪莉埠地方貿(mào)易有年，不忘根本。平日維持調(diào)護，既能宜切枌榆，于華民不無裨益。而此次前來查詢一切，尤賴該商奮勉，多所幫助。殊屬可嘉。理合賞給功牌，用示鼓勵�！�
光緒十四年（1888年）8月，梅光達聯(lián)合岑植棠、劉光明、葉維利等26位澳大利亞商民，寫了《梅光達等澳洲商民稟陳受虐事呈總署函》，報告了“新金山英屬各省，近年虐待華人實在情形”，并建議政府在各埠設領事館，“永遠保護”僑民。
光緒十五年（1889年）三月初六，梅光達又以個人名義寫了《新金山華商梅光達請于澳大利亞奏派領事保護華工致總署稟文》。稟文中列舉諸多事實，揭露英澳當局虐待、迫害在澳華人之種種丑行，華人因“無領事保護，只得飲恨吞聲”。最后說：“光達久客雪梨，情形最熟，遇有華人被侮，無不出頭爭辯，自維力薄才微，雖間有平反之案，究屬無濟時事，……伏求大人俯察遠人疾苦，奏派領事前往保護，并乞咨商出使大臣，與英廷按約理論，令去苛例，以敦邦交，則新金山五六萬華人有生之日，皆戴德之年矣。伏乞恩準施行�！�
但由于清朝政府的腐敗無能，直至1909年才在澳國墨爾本設立第一個領事館。此前直至梅光達去世，澳華僑同澳政府間的交涉及華僑之間的糾紛均由梅光達作代表出面調(diào)解，他事實上是在履行中國領事之職責。
“中國杰出兒子”
1903年2月，駐悉尼法、德、美、俄、日等20國使節(jié)簽署證書證明，承認梅光達為事實上的中國領事。聯(lián)邦政府總理巴登領銜，新南威爾士州長、大法官、悉尼市長及議員等24人也聯(lián)名出署證書，證明梅光達在華僑中享有崇高聲望，接受他為華僑的代表，處理有關涉僑的事務。一位華裔能被各國使節(jié)及澳國政府的認可，給予如此崇高的榮譽，這在海外僑領中是極少見的。
梅光達對祖國的忠誠、對祖國人民尤其僑胞的熱愛，令清廷官員也深為感動。1897年，清廷再次嘉獎梅光達，賞予他“四品軍功牌”，還賞予梅光達的祖父瑞暇、父親擴遠以“奉政大夫”銜，祖母伍氏、母親譚氏以“宜人”銜。
梅光達及其家族能獲此榮耀，這在臺山海外華僑中是絕無僅有的，就是在中國旅外僑領中也是不多見的。梅光達去世后，澳大利亞報刊載文贊揚他是“出生在中國的杰出兒子，是集中國人勤勞、智能與才干于一身的偉大僑領”。
梅光達編織的中國情結，證明他是無愧于“中國杰出兒子”、“偉大僑領”這一崇高榮譽的。
(來源：江門日報 作者：梅偉強)
