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美華人科學(xué)院士王曉東：“我們一直想為祖國做點事”
在不久前舉行的美國國家科學(xué)院年度大會上，美籍華人王曉東和其他70多位美國科學(xué)家一起，當(dāng)選美國國家科學(xué)院新一屆院士。美國國家科學(xué)院目前共有院士2000多名，王曉東成為其中一分子，似乎并不值得大書特書。但這件事情有著不同尋常的特殊意義。改革開放20多年來，中國大陸20多萬人赴美留學(xué)，王曉東是他們中間迄今進(jìn)入美國科學(xué)界最高殿堂的第一人。某種程度上，這是改革開放后大陸留美人員經(jīng)過十多年的奮斗，開始躋身美國科學(xué)界主流的一個標(biāo)志。
王曉東生于河南，已入美國籍，但中國仍是他心目中的祖國。他于1984年在北京師范大學(xué)本科畢業(yè)，1985年赴美，1991年在得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)院獲生物化學(xué)博士學(xué)位，目前在該醫(yī)學(xué)院擔(dān)任講席教授，并在著名的霍華德·休斯研究所任研究員。
美國國家科學(xué)院院士評審相當(dāng)嚴(yán)格，需要經(jīng)過多輪秘密投票程序。王曉東的入選完全憑借自身實力。更讓人矚目的是，他今年不過41歲，是美國國家科學(xué)院院士中最年輕的面孔之一。
目前擔(dān)任王曉東所在生物化學(xué)系主任的麥克奈特評價說：“王曉東是過去10年中引用率最高的科學(xué)家之一，當(dāng)選國家科學(xué)院院士是對他工作的恰當(dāng)承認(rèn)�！钡每怂_斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)院院長維爾登托爾認(rèn)為，王曉東的當(dāng)選證明“他是美國頂尖研究人員之一”。
對入選美國國家科學(xué)院、對中國科技發(fā)展有何想法，王曉東坦率地和記者進(jìn)行了對話。
華人一點都不比別人差
問：作為改革開放后中國大陸留美人員中進(jìn)入美國國家科學(xué)院的第一人，你的入選有什么象征意義？
答：我1985年來美國，屬于出國比較早的一批人。對于將來，誰心里可能都沒底。生物學(xué)是一門發(fā)展比較快的學(xué)科，30年之內(nèi)可能就面目全非。我們國家物理學(xué)基礎(chǔ)是很好的，但由于歷史原因，生物學(xué)發(fā)展走了一些彎路，結(jié)果在生物學(xué)發(fā)展上一下子跟著耽誤了好多年。我想我的入選證明了華人在生物學(xué)領(lǐng)域可以做得一點都不比別人差，另外也表明中國的生物學(xué)前期教育是有一定基礎(chǔ)的。
問：當(dāng)選美國國家科學(xué)院院士，你的最深感觸是什么？
答：中國在改革開放初期作出向國外特別是美國這樣的國家派遣留學(xué)生的決策，非常高瞻遠(yuǎn)矚，對此我體會相當(dāng)深刻�；仡^想想，鄧小平當(dāng)時決定要走改革開放道路和向外派遣留學(xué)生，阻力肯定是非常大的。當(dāng)初很多人都說，這些人將來不回來怎么辦？我記得鄧小平好像當(dāng)時講過，只要有一部分人回來我們就值，即使不回來他們也可能為中國作貢獻(xiàn)。
生物學(xué)目前是所有科學(xué)領(lǐng)域中最活躍的學(xué)科，發(fā)展勢頭和活力與上世紀(jì)初的物理學(xué)有些相似。從資助、文章發(fā)表數(shù)目來看，其他學(xué)科都無法和生物學(xué)相比。如果沒有改革開放政策，也就沒有我們這一大批在國外最活躍的學(xué)科里面活躍在前沿的華裔生命科學(xué)家，也就沒有今天我們中華民族對世界文明的貢獻(xiàn)。所以，不管是在國內(nèi)還是在國外，我們都是改革開放政策的受益者。
我想我只是在非常具體的路上先走了一步。在生命科學(xué)研究領(lǐng)域，目前活躍著很大一批華人科學(xué)家，他們中領(lǐng)銜課題組或有自己實驗室的不下1000人。有人統(tǒng)計，在非常頂尖的學(xué)術(shù)雜志上發(fā)表的生命科學(xué)論文中目前40％左右主要作者都是華人。海外華人生命科學(xué)家已經(jīng)是一支非常有影響力的隊伍，比較遺憾的是，國內(nèi)科研雖然在一些領(lǐng)域相當(dāng)不錯，但總體上還不盡如人意。
我每年都回國去教書
問：你有沒有想過如何以自己所學(xué)所長為中國科技發(fā)展作些貢獻(xiàn)？
答：我一直在積極為國內(nèi)的科技發(fā)展出力。我每年都回國去教書，我和十幾個在美國有教職的大陸留美學(xué)者組成了一個團(tuán)隊，為北大和清華等高校聯(lián)合組織了一個名叫“BIO2000”的研究生課程項目，這些課程的水平不比國外任何大學(xué)差。為國內(nèi)寄實驗材料，幫助同行看稿子，我更是隨叫隨到。另外，咱們國家領(lǐng)導(dǎo)人前兩年決定在中國建立一個國家生命科學(xué)研究所，借鑒西方的先進(jìn)體制，在科研管理和人才引進(jìn)等方面直接和國際接軌，這個想法讓我非常激動，我認(rèn)為這也是一項高瞻遠(yuǎn)矚的舉措。國內(nèi)去年邀請我回去主持這件工作，在過去一年左右，我已經(jīng)回國8趟。
我想強(qiáng)調(diào)一點，我們這些人雖然在美國發(fā)展自己的事業(yè)，也入了美國籍，但我們畢竟是華人，對中國的感情是無可取代的，一直想為中國做點事。海外學(xué)子不管有多大成就，不管離開祖國多長時間，祖國還是祖國。
問：能否簡單介紹一下你目前從事的研究？
答：我主要研究細(xì)胞的凋亡。凋亡指的是人體細(xì)胞的一個自毀裝置，這個裝置在生命過程中起著很重要的作用。自毀裝置出問題，就會導(dǎo)致很多人類疾病。很多癌癥就是因為細(xì)胞自毀過程無法正常啟動，細(xì)胞數(shù)目越來越多造成的。我們的想法是了解細(xì)胞自毀過程的生化途徑和生化過程，并進(jìn)一步研究在一些疾病中細(xì)胞自毀到底在什么地方發(fā)生了錯誤，然后探討利用生物和化學(xué)辦法來解決這些缺陷，進(jìn)而治療疾病。我的最主要成果是在對細(xì)胞自毀過程的了解方面。我出道以來共發(fā)表50多篇論文，最近8年內(nèi)被其他科學(xué)家引用15000次以上。
（來源：參考消息特刊 作者 毛磊）
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