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華裔科學(xué)家潘天佑：鏈接火星和地球的人(圖)
潘天佑博士(李建國攝)
今年1月，當(dāng)美國的火星探測車“勇氣”號和“機遇”號先后登陸火星后，人們注意到，在帕薩迪納噴氣推進實驗室地面指揮中心，聚集著多位華裔科學(xué)家，著名深太空通訊網(wǎng)絡(luò)專家潘天佑博士就是其中杰出的一員。
站在記者面前的潘天佑博士，中等身材，頭發(fā)有些花白，一副金邊眼鏡，一條紅色領(lǐng)帶……初次見面，這位深太空通訊專家就給人留下了熱情、嚴謹、謙和的印象。
潘天佑在帕薩迪納噴氣推進實驗室已經(jīng)工作30年了。他告訴記者，實驗室有很多科學(xué)家、工程師，進行著很多科研項目的開發(fā)，大家分工合作，相互支持；在這里，團隊精神很強，種族意識很淡。
他說，美國宇航局的“深太空通訊網(wǎng)絡(luò)”由3個巨型天線群組成，分別設(shè)在美國加州莫哈維沙漠的金石地區(qū)、西班牙首都馬德里附近和澳大利亞首都堪培拉附近，3個天線群之間拉開的距離已經(jīng)繞了地球的1／3，可以保證不間斷地接收火星車傳回的無線電信號。他如數(shù)家珍般地介紹道，每一個天線群由一個70米直徑的巨型“大鍋”天線、至少兩個34米直徑的碟形天線和若干小型天線組成；直徑70米的巨大碟形天線，非常壯觀，可以把能容納10萬人的洛杉磯玫瑰碗體育場覆蓋起來。航天探測任務(wù)對精密通訊要求非常高，地面的指令要傳達到探測車，探測車觀測到的圖像與資料數(shù)據(jù)要傳回地球，都要仰仗“深太空通訊網(wǎng)絡(luò)”，今后他們的任務(wù)仍然很重，不能有絲毫松懈。
潘天佑祖籍中國廣東恩平。其父潘澤光當(dāng)年是國民黨空軍飛行員，抗戰(zhàn)時曾與美國飛虎隊一起并肩作戰(zhàn)。潘天佑五六歲到中國香港。先后在香港伊麗莎白中學(xué)和香港大學(xué)讀書。他學(xué)習(xí)刻苦，成績名列前茅，是拿獎學(xué)金的優(yōu)等生。
當(dāng)問及在人生道路上，對他影響最大的人是誰時，他回憶起中學(xué)時代一位非常敬業(yè)的愛爾蘭籍?dāng)?shù)學(xué)老師，經(jīng)常利用課余和周末的時間為學(xué)生義務(wù)補習(xí)數(shù)學(xué)，使他獲益匪淺，激發(fā)了他對科學(xué)的興趣。
潘天佑喜歡理論物理，在香港大學(xué)主修物理學(xué)專業(yè)。到美國留學(xué)時他的博士課程還是物理學(xué)，后來又攻讀了電機工程專業(yè)，1974年在美國南加州大學(xué)獲博士學(xué)位。當(dāng)時，美國宇航局正在招人，憑借物理與電機工程的雙重專業(yè)背景他被聘用。
潘天佑稱自己初到宇航局時比較注重個人埋頭研究，多發(fā)論文。后來他越來越意識到團隊合作的重要。深感不僅要自己搞好研究，更要善于發(fā)揮團隊中每個人的專長，調(diào)動大家的積極性和創(chuàng)造性，才能更好地完成任務(wù)。
潘天佑在深太空通訊專業(yè)領(lǐng)域享有崇高國際聲譽。他多次代表美國宇航局與歐洲空間組織合作，多次去法國和德國出席國際會議和短期工作，協(xié)助法德等國管理太空通訊網(wǎng)絡(luò)。在1998年的國際系統(tǒng)工程學(xué)術(shù)會議上他被推舉為大會主席。由于在深太空通訊領(lǐng)域的杰出貢獻，他被列入權(quán)威的馬奎斯美國名人錄和世界名人錄。
潘天佑多次參與美國的太空探測項目，擔(dān)任深太空通訊系統(tǒng)的主管。此次“勇氣”號和“機遇”號成功登陸火星，包括潘天佑在內(nèi)的華裔科學(xué)家功不可沒。他個人曾兩次獲得美國宇航局火星探測有關(guān)項目獎勵。
臨別前，記者請潘天佑博士對中國有志于從事科學(xué)研究的青年學(xué)子們說幾句話。他說，希望年輕人用功念書，有好奇心，重視團隊合作，獨立思考，不盲從，興趣要廣泛，在科學(xué)研究之外還應(yīng)涉獵點兒文學(xué)藝術(shù)。
(來源：人民日報記者李文云)
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