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太空探索者張福林
文/趙亞萍
美國《發(fā)現(xiàn)》雜志11月刊，評出了第十四屆太空科學(xué)技術(shù)創(chuàng)新獎。在今年評選出的6位獲獎?wù)咧�，排名第一的是具有華人血統(tǒng)的拉丁裔美國宇航員兼火箭科學(xué)家，執(zhí)行過7次太空飛行任務(wù)的弗蘭克林·張福林。
真英雄假好漢30年后太空見
在張福林的生命中，有一天令他終生難忘。那天媽媽告訴他，天上升起了一顆新星星。那是1957年，蘇聯(lián)剛剛發(fā)射了人類第一顆人造地球衛(wèi)星。這個消息迷住了生活在哥斯達黎加，當(dāng)時才7歲的張福林，他說，自己很幸運，有一對十分關(guān)注這類事件的父母。
張福林從此迷上了太空。他用紙板箱改裝成“太空飛船”，把表兄妹們哄騙進紙箱里，充當(dāng)他想象中宇宙之旅的無畏成員。他用收音機收聽有關(guān)首次載人太空飛行的消息。當(dāng)哥斯達黎加首都圣約瑟舉辦美國核能成就展時，每天下午他都要沖到布展的圣約瑟國際機場，流連忘返。
上中學(xué)時，他被美國航空航天局（NASA）出的一本名為“你想成為一名火箭科學(xué)家嗎？”的小冊子打動，馬上給NASA去信咨詢，但美方給了他當(dāng)頭一棒，簡略地答復(fù)他：NASA只對美國公民敞開大門。這個答復(fù)令張福林氣得發(fā)狂，但并未動搖他從事太空科學(xué)研究的決心，“顯而易見，我必須到美國去實現(xiàn)自己的夢想�！�
中學(xué)畢業(yè)后，張福林在銀行找了一個儲蓄員的差事。他逢人便說，自己打算去美國當(dāng)一名火箭科學(xué)家和宇航員，但每個人對他的說法都嗤之以鼻。
30年后，他們笑不出來了。張福林果真沒說大話，他忠實地履行了自己的諾言，到了美國，成為火箭科學(xué)家和宇航員，并且執(zhí)行過7次太空飛行任務(wù)！只有他和另一位NASA宇航員杰里·羅斯保持著這項紀(jì)錄。作為第一個進入太空的拉丁裔美國人，他被視為哥斯達黎加的民族英雄。他也如愿以償?shù)爻蔀橐幻鸺茖W(xué)家，他在核聚變?nèi)剂衔锢韺W(xué)領(lǐng)域的研究成果，有可能幫助人類在不遠(yuǎn)的將來飛向火星。
不經(jīng)歷風(fēng)雨怎能見彩虹
張福林初到美國時，懷里僅揣著他工作9個月以來積攢的50美元。他和康涅狄格州首府哈特福德的親戚住在一起，插班進了當(dāng)?shù)刂袑W(xué)的畢業(yè)班。當(dāng)時他甚至還不會說英語，但他滿懷信心地認(rèn)為，這只是個時間問題。他拼命用功，英語水平突飛猛進。到中學(xué)畢業(yè)時，他憑借優(yōu)秀的學(xué)業(yè)成績獲得了4年的大學(xué)獎學(xué)金。但是，等他來到康涅狄格大學(xué)報到時，以往曾經(jīng)面臨的問題又來了，校方對他說：“對不起，我們搞錯了。這個獎學(xué)金只能發(fā)給美國公民，不能給你�！焙髞碇菡賳T出面調(diào)停了這件事，改為發(fā)給他1年的獎學(xué)金，再給他一份工作，讓他在讀書期間給學(xué)校的物理實驗室打工，以解決學(xué)費。他認(rèn)為自己還算幸運，并堅信只要努力工作，就會最終得到自己想要的東西。
1977年，張福林從麻省理工學(xué)院畢業(yè)，獲得應(yīng)用等離子物理和聚變技術(shù)博士學(xué)位，并終于成為美國公民，在麻省理工學(xué)院德雷珀實驗室從事核聚變物理研究。他把這視為邁向?qū)崿F(xiàn)自己始終醉心的目標(biāo)――宇航員的又一步。
他開始申請加入太空飛行任務(wù)。頭一次，因為他當(dāng)時還未加入美國籍，被拒絕了。第二次，他的申請被接受了，美國航空航天局召他去看新研制的一種電池及其測試過程。這是NASA破天荒地第一次考慮接納一位移民至美國的人做宇航員。
隨后的幾個月，一直渺無音信。1980年的一天，喜訊終于降臨了。有人給他打電話：“張福林博士，你被選中做太空飛船的宇航員，你想要這份工作嗎？”當(dāng)時，他正坐在同事的辦公室里，大侃一種超熱、超快的核燃料火箭的設(shè)想。
突如其來的喜訊把張福林樂壞了，他高興得滿地亂轉(zhuǎn)，不無失態(tài)地把電話線繞在了上司的脖子上。
6年后，他執(zhí)行了首次太空飛行任務(wù)，歷時6天，完成了96項太空軌道使命：幫助一顆人造衛(wèi)星入軌，進行天體物理學(xué)實驗等等。
飛上太空望火星做不完少年夢
坐在太空飛船里，他的心頭感慨萬千，“當(dāng)你進入太空時，很快就會感到自己飄浮起來，此時你會想做兩件事――首先，你想解開系在身上的皮帶，自由自在地飄浮。因為，即使進行過零重力環(huán)境訓(xùn)練，但只要沒進入過太空，你永遠(yuǎn)不會確切地知道那是一種什么滋味；其次，透過舷窗向外張望。從太空中遙望地球，總會有種莫名的感動。迄今為止，我已經(jīng)飛行過很多次了，這種感覺始終如一�！�
現(xiàn)在，張福林把時間用來完善他早在20年前設(shè)想的熱核聚變火箭發(fā)動機，在休斯頓的約翰遜太空中心，帶領(lǐng)一個科研小組利用氫氣來產(chǎn)生足以驅(qū)動火箭升空的巨大熱量。這種火箭的推進力十分驚人，相形之下，使用常規(guī)火箭發(fā)動機的太空飛船就像老牛拉破車。
張福林希望NASA利用他的發(fā)動機，在2006年將國際空間站重新推進入軌。因為空間站位于近地軌道，會因地球引力作用而逐漸下降，必須人為地將它升高，使它重新復(fù)位。如果這種火箭的表現(xiàn)令人滿意，將被用來執(zhí)行飛向火星的太空使命。
可以說，一如既往的激情、堅持不懈的斗志貫穿著張福林的一生。在哥斯達黎加，所有的孩子都知道他的鼎鼎大名，他的頭像最近出現(xiàn)在哥斯達黎加發(fā)行的一張郵票上，生物學(xué)家以他的名字命名新發(fā)現(xiàn)的一種熱帶雨林甲蟲，他的母親被邀請到學(xué)校做報告，告訴孩子們，她如何點燃兒子心中的科學(xué)熱情，驅(qū)使他最終飛向太空。張福林本人也在努力為青年人創(chuàng)造發(fā)展和實現(xiàn)夢想的機會，在全世界尋找有志于投身他的事業(yè)的大學(xué)畢業(yè)生。
等到張福林60歲時，人類很可能將會實現(xiàn)奔向火星的載人飛行，他希望屆時自己能被選中執(zhí)行這項歷史使命。按照他的說法，醫(yī)生越老越值錢，宇航員也同樣如此，“年齡越大越優(yōu)秀�！�
（原載《科技日報》）
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