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嚴(yán)挹梅：為亞裔勇闖美政壇
在中國香港成長的美國華人嚴(yán)挹梅，一直認(rèn)為自己是個過著安穩(wěn)生活的職業(yè)女性。但12年前起，她毅然突破平凡框框，踏足政壇，為提高華人在美地位出力，并于上周成為舊金山市地區(qū)首位華裔市長。她說，亞裔應(yīng)享有充分代表性，盡管她所代表的僅是個小小的加州山城。
55歲的嚴(yán)挹梅在電話中接受香港《明報》專訪時表示，從小到大沒想過會從政。她生于上海，但9歲時就移居香港，先后在嘉諾撒圣瑪利學(xué)校和瑪利諾修院學(xué)院就讀小學(xué)和中學(xué)，18歲到英國念了一年書后，轉(zhuǎn)到美國升讀加州柏克萊大學(xué)，主修電腦。
大學(xué)畢業(yè)后，她便跑去干IT工作，一心只想“做個好公民，有份好職業(yè)”。但她認(rèn)為該對社會作出貢獻(xiàn)，于是在工余做社區(qū)工作，加入“安老自助處”，又當(dāng)過“香港同學(xué)會”會長，創(chuàng)辦“香港同學(xué)會資助獎學(xué)基金”等。
嚴(yán)挹梅形容，在她居住的硅谷地區(qū)洛斯阿爾托斯市，大部分亞裔居民都是“沉默”的一群。即使遇上問題，例如切身的建屋規(guī)定問題，他們大都較為膽怯，不敢為自己的權(quán)利出聲，對于參政的態(tài)度更加冷淡。
但隨著亞裔人士在美國愈趨重要，嚴(yán)挹梅指出，人們都認(rèn)為亞裔在國內(nèi)應(yīng)享有充分的代表性。即使在小小的洛市，雖然只得8300人口，但她認(rèn)為既然有兩成人是亞裔，就更應(yīng)有一位亞裔官員，在政府架構(gòu)內(nèi)代表亞裔人。
事實上，主流政客也明顯意識到亞裔社群的重要性，漸漸重視招攬華人，嚴(yán)挹梅就是一個例子。她因為其東方人身分及社區(qū)工作經(jīng)驗，而被拉攏加入政壇：“1990年我協(xié)助友人凱西競選市議員，碰巧市內(nèi)的計劃委員會（市政諮詢機構(gòu)）有空缺，她認(rèn)為委員會內(nèi)應(yīng)該有東方人，于是邀我加入�！眹�(yán)挹梅在翌年加入該會，工作8年后更進(jìn)一步，在2000年參選市議員。
大半生游走于家庭和辦公室的她形容，拉票工作甚為辛苦，“忙得連飯也沒有時間煮”，因丈夫不曉烹飪，他們唯有吃得簡單些。那段日子十分忙碌：“要寫信給選民、預(yù)備演講和參與辯論，還要打電話給選民，游說他們選我。”
但在過程中，她得到很多人幫助和支持成功當(dāng)選市議員。那一次勝出，也為她今天就任市長鋪路。雖然市長并非直選，而是透過市議員互選產(chǎn)生，但她認(rèn)為這亦全仗她背后擁有很多華人的選票。
她也體會到華人參選遇上的問題。錢是其中之一，人手也是個問題。洛市雖地方小、人口少，但她寄信和打電話游說選民，仍需十?dāng)?shù)名工作人員幫手，如在更大的選區(qū)參選，所需動員的人手?jǐn)?shù)量可想而知。
不過，嚴(yán)挹梅認(rèn)為只要勤力，什么事也做得到。她最初移居外地曾遇上語言等困難，但憑著多學(xué)多練多講、積極容入主流，而把問題一一克服。
而她也是憑著這信念，突破平凡職業(yè)婦女的框框，踏足政壇。(陳麗霞)
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