夜幕降臨，華燈初上，大街小巷熠熠燈火、濃濃炊煙，叮叮當當?shù)某床寺?、此起彼伏的叫賣聲，或朋友歡聚推杯換盞、或情侶相約濃情蜜意，一幕幕溫情伴著一股股濃香，這歡歡樂樂的夜晚，這熱熱鬧鬧的夜景，便是獨具開封特色的夜市！無論你喜不喜歡逛夜市，喜不喜歡吃夜市小吃，夜市就在那里。但在北宋之前，夜市是百姓遙不可及的夢想。因為出于管理上的需要，北宋之前的歷朝政府都實行禁夜，即坊和市分開，實施封閉式管理。所以，日暮鼓動，坊市禁閉，路人絕跡，唯有邏卒。那時候的夜市不能說沒有，但基本是屬于上不得臺面的“潛伏組織”，且沒有形成規(guī)模。從宋太祖乾德三年(公元965年)起，飲食夜市大量出現(xiàn)，且非常繁榮。從宋至今，無論歷史如何變革，開封的夜市、夜市上的小吃都以獨特的魅力始終頗負聲望地傳承著。夜市，成了開封舉世聞名、讓人心神向往的地方；小吃，成了古城引人入勝、令人魂牽夢縈的美味……

　　在繁華如夢的盛唐時代，城、坊、市的大門必須在日頭一落就關閉，城市里面普遍禁夜，連燃燭張燈也有限制，一年中只有上元節(jié)3天不禁夜，剩下的夜晚，民眾不得在居所以外從事任何活動。在首都長安，“執(zhí)金吾”(類似警察或城管的執(zhí)法人員)每晚以鼓聲告知百姓禁夜即將開始；次日晨，鐘樓響鐘，代表禁夜結(jié)束。晚唐詩人溫庭筠就曾因“醉而犯夜，為虞侯所系，敗面折齒”。

　　到了北宋，開封成為宋王朝的首都，經(jīng)濟發(fā)達，百業(yè)興盛，打破了坊市的界限，從威嚴莊重的御街，到城外的8個關廂，處處店鋪林立，從而形成了大小不等的商業(yè)飲食市場20余處，就連皇宮東華門外，也成了一個“市景最盛”的飲食市場。

　　宋太祖乾德三年(公元965年)四月十三，詔開封府：“令京城夜市至三鼓已來，不得禁止?！睆拇耍嬍骋故胁粌H大量出現(xiàn)，而且非常繁榮。宋人孟元老的《東京夢華錄》里記載：“夜市直至三更盡，才五更又復開張。如要鬧去處，通曉不絕……冬月雖大風雪陰雨，亦有夜市。”這是當時東京夜市的真實寫照。自此，“夜市”成了開封最大的城市標簽之一。

　　從宋人張擇端的《清明上河圖》上，我們可以很直觀地看到林立的飲食店鋪；從《東京夢華錄》中，我們得知北宋東京城已有了夜市。那么，當時夜市的規(guī)模是怎樣的呢？

　　當時的東京城已成為世界上史無前例的不夜城，有“店鋪夜市不可細數(shù)”之說，著名的夜市有州橋夜市、馬行街夜市以及朱雀門外街心市井、潘樓酒店下、土市子從行裹角(土市子東大街)等夜市。州橋是御街上極為著名的地方，天下的官吏商賈、城市居民無不到此觀光游覽。州橋夜市跨御路、臨汴河，位于東京城內(nèi)的水陸要沖，加上壯觀的州橋、高聳的明月樓，這里風景如畫、游人如織，文人騷客多在此對酒吟詩。“龍津觀夜市，燈火亦煌煌……不知京國喧，謂是江湖鄉(xiāng)?！边@首詩表達了北宋文學家蘇東坡對州橋夜市的懷念之情。

　　北宋東京城規(guī)模最大、最為繁華的夜市要數(shù)馬行街夜市，那里是皇宮禁軍諸班直的所在地，其坊巷院落、商業(yè)店鋪縱橫萬數(shù)。因京城士庶、公私榮干之人多出入其間，因此即使是風雪陰雨天，夜市也通宵不絕，其燈火、油煙致使蚊蚋都難以停留。宋人蔡絳的《鐵圍山叢談》記載：“天下苦蚊蚋，都城獨馬行街無之。馬行街者，都城之夜市，酒樓極繁盛處也。蚊蚋惡油，而馬行街人物嘈雜，燈火照天，每至四鼓罷，故永絕蚊蚋?！瘪R行街夜市因而成為京城夏季的無蚊區(qū)，用孟元老的話來說，這里的夜市“比州橋夜市又盛百倍”，其繁華熱鬧可想而知，以至于馬行街上車馬擁擠，行人難以駐足。每天都有成千上萬的百姓到馬行街逛夜市，怪不得大文豪蘇東坡滿懷感慨地寫道：“蠶市光陰非故國，馬行燈火記當年?！?/p>

　　由此看來，當年東京城夜市的情景確實壯觀。那時，就是四隅背巷，甚至雪宵雨夜，也是燈火閃耀，能夠清楚地聽到小販合轍押韻、聲聲入耳的叫賣聲。宋仁宗時的樂工杜人徑，還采集夜市聲調(diào)，間以辭章，創(chuàng)制了《叫果子》雜技節(jié)目。

　　東京夜市如此壯觀，它所售的小吃品種是不是也很豐富呢？

　　那是自然！小吃品種不僅繁多，而且色香味美。其中，李四家、段家的北食，金家、周家的南食，張家、鄭家的油餅，萬家的饅頭，史家的瓠羹，丁家的素分茶，曹婆婆肉餅，王道人蜜煎，鹿家包子，李慶糟羹，段家熬物，曹家從食，“胡餅店”賣的門油、菊花、寬焦、側(cè)厚、髓餅、新樣滿麻等都是久負盛名、日夜兼營。托盤、提籃串街的小販所賣的品種有酒蟹、獐巴、鹿脯、火雞、鹵鴨、肚肺、雞碎、腰腎、鱔魚、辣腳子姜、細粉素簽、砂糖冰雪、圓丸子、水晶皂兒、批切羊頭、旋熏羊白腸、炸脯、煎夾子、旋炙豬皮肉等。這些品種都精美可口、色香味美，就連器皿杯盞也是精美絕倫。它們不僅選料嚴謹，主料突出，講究原汁原味，而且具有素而不淡、葷而不膩、甜咸適中的風味特色?？上?，由于年代久遠、世事變遷，很多品種已經(jīng)失傳。

　　不過，隨著社會的不斷進步以及飲食從業(yè)人員的不斷努力，開封夜市在原有的基礎上也有了較大的改革與完善。夜市的小吃品種兼收并蓄、博采眾長，有了更多適合大眾口味的佳肴。比如灌湯流油的小籠包子，鮮香利口的燒賣，甘甜滋潤的冰糖梨，黃焦酥脆的四批油條，酥焦五香的面蛹，外焦里濃的玫瑰糖糕，底焦皮薄的水煎包，回味無窮的五香油茶，肥嫩醇厚的黃燜魚，外焦里暄的雞蛋灌餅，皮筋餡香的鍋貼，風味獨特的炒涼粉，來自宮廷的杏仁茶……這一款款、一樣樣，無不令人垂涎向往。

　　大宋開啟的夜市生活，在中國歷史、政治和經(jīng)濟史上都具有劃時代意義。專家、學者認為“大宋王朝之所以能以突飛猛進的姿態(tài)，創(chuàng)造出比其前朝和后代都要巨大的財富，應該說是取消禁夜令，把夜晚還給老百姓的結(jié)果”。

　　著名作家、學者李國文認為，“禁夜和不禁夜帶來了天壤之別——后者可說是開啟了全日制的中國。一個實施禁夜令的朝代，就等于給精神帶上了枷鎖，人的積極性和主動性無從談起”。

　　大宋的夜市，還被李國文視為“中國取消人身限制的開端”。他認為，生活在中國歷史上“黃金時代”的宋人，每天都可以掌握自己的24個小時，從此不看人眼色、不仰人鼻息、不受人制約。如陳寅恪所言：“華夏民族文化歷千年之演變，造極于趙宋之世?！?/p>

　　然而，宋代的意義遠不止此，嚴復曾說過：“中國之所以成為今日現(xiàn)象者，為宋人所造就十八九?！边@才是我們認識宋代的真諦。宋代夜市開啟了中國璀璨的夜生活，美味夜市歷久彌香，各地吃客匯集開封，只為那“天上星，頭頂燈，身邊爐灶，四周人聲，連板凳都是肥的，連人影都是香的，連風都飽了，連星都饞了——吃的，就是這個氣氛”！(唐勁淑)