小篆的“負”字,從人從貝,貝是財富的象征,人有財富則心有所恃,故《說文解字》稱:“負,恃也。從人守貝,有所恃也。”“負”的本義為倚恃、依仗,引申為賠償、虧欠、辜負之義,又因為以背載物及擔負、負擔等意思。