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殺牛焉能用雞刀
----中文學校教學效果為什么不盡人意？
文/美國斯坦福中文學校校長馬立平
海外中文學校教學效果為什么不盡人意？筆者認為可以用五個字概括：“殺牛用雞刀”。具體地說，投入教學的力量和教學本身的難度太不相稱，正如用一把殺雞的刀想宰牛一般。海外華裔兒童學習中文其實是一件很艱巨的事情。他們身處英語環(huán)境，平時看見的、聽見的都是英文，同伴之間交流，也是清一色的英文。作為象形文字的中文和作為拼音文字的英文又是兩個迥然不同的文字體系。正如Y先生所說，中文對于他們來說是比其它西方語言更遙遠、更陌生、也更難學的外語。更何況，學習這樣困難的一門“外”語，是孩子們的額外負擔，而且是加在他們常常是已經(jīng)比其它美國孩子更重了的作業(yè)負擔之上的負擔。以孩子們?nèi)绱擞邢薜臅r間和精力，學習一門困難的“外”語，足見其任務(wù)之艱巨。
對付這樣艱巨的任務(wù)，所投入的力量又是怎樣的呢？且讓我們先從中文學校的管理和教學兩個方面說起。創(chuàng)辦和領(lǐng)導中文學校的，多半是熱心公益的社會活動家，他們?yōu)樯鐓^(qū)作貢獻、盡義務(wù)的精神可敬可嘉，他們的社會活動能力，更是對中文學校在美國社會中創(chuàng)立并獲得生存空間作出了巨大的貢獻。然而，他們畢竟本身都有自己的其它主要工作，投入辦學的心力和精力都有限，能夠抽出一段時間投身辦學已經(jīng)是難能可貴，但是卻難以以此作為長期的事業(yè)。而眾所周知，教育是長周期的事業(yè)，一所學校賴以成功的校風和學風，其形成絕不是一朝一夕的事，而中文學校校長，協(xié)會會長經(jīng)常更換，為建設(shè)良好的、一以貫之的校風學風，造成了障礙。
在中文學校從事教學的，多半是自己懂中文但對教育本身缺乏鉆研的家長，他們往往隨孩子入學而來，隨孩子畢業(yè)而去，有些甚至是學�！皵偱伞钡�。他們中間雖不乏熱心敬業(yè)的人士，但教學經(jīng)驗的積累，無疑是大量心血、智能和時間的凝聚。而這一點，恰恰是目前中文學校的多數(shù)教師難以付出的。顯而易見，中文學校的管理方面和教學方面都往往缺乏專業(yè)性，這就是為什么眾多中文學校的各項活動可以辦得轟轟烈烈，熱熱鬧鬧，而教學效果卻始終踏步不前的原因。海外華裔兒童中文教學任務(wù)的艱巨和投入其中的教學力量的薄弱，形成了一個鮮明的對照。
除了學校的管理和教學力量，還有一個更為普遍更為嚴重的問題，那就是教材問題。課程是教學的重要依據(jù)，而教材則是課程的核心，現(xiàn)有中文學校所用的教材大多不盡人意。這些教材，無論是臺灣背景的還是大陸背景的，多編自于國內(nèi)，其編寫者或為國內(nèi)兒童語文教學的專家，或為國內(nèi)教授外國成人漢語的專家。他們雖然在各自的領(lǐng)域里卓有建樹，卻往往對海外華裔兒童的實際情況缺乏深切的了解。他們不了解海外兒童的文化背景、教育背景、學習方式、學習習慣、以及這些孩子特定的學習條件，這就使得現(xiàn)有的海外中文教材，和其教育對象的實際需要嚴重脫節(jié)。他們不了解，海外的華裔子女身處家庭和社會兩種文化，又在西方比較開放的教育環(huán)境下成長，往往比國內(nèi)的孩子有更開闊的視野，更豐富的想象力，更活躍的思維，諸如“這是誰的書？這是我的書。那是誰的筆？那是你的筆”，“這是我的臥房，臥房里有床和書桌”這樣的課文實在不能滿足這些孩子智力上的需要。這些教材編寫者們也不了解，海外的華人子弟往往每周只有一次中文課，這種學習條件和國內(nèi)孩子天天上學是質(zhì)的區(qū)別而不是量的區(qū)別，僅僅將國內(nèi)的進度放慢，而不改變教材的基本形式以適應(yīng)這種特定的學習條件，是不可能成功的。筆者認為，千萬個C小姐那樣的孩子在中文學校的不愉快的學習經(jīng)歷，在很大的程度上要歸咎于現(xiàn)行的教材。
除了學校管理、教學和教材方面的問題之外，有一些廣為流行的錯誤觀念，也是提高中文學校教學質(zhì)量的無形的障礙。我首先想提一提“只要懂就能教會孩子中文”和“海外兒童不可能學好中文”這兩個觀點。這兩個貌似悖論的觀點，其實都是在對問題的實質(zhì)缺乏深入思考的情況下，根據(jù)表面現(xiàn)象而下的結(jié)論，而更有意思的是，這兩個悖論往往先后發(fā)生在同一個或同一群人身上。許多在國內(nèi)受過教育甚至是高等教育的家長，自信自己的中文水平教教一字不識的孩子綽綽有余，殊不知教中文不僅要懂中文，還要懂教學，在海外這樣特定的環(huán)境里，對后者的要求甚至更高。另外，由于家長往往有自己的工作，中文教學很容易流于三天打魚，兩天曬網(wǎng)，結(jié)果如W小弟的母親所說，在第一、第二冊上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，弄得孩子失去了興趣，家長失去了信心。
于是便產(chǎn)生了“不可能”論，認為在英語環(huán)境里，讓孩子學好中文是根本不可能的。這個結(jié)論也是片面的。我們只能說，在英語環(huán)境里靠家長個別教學中文非常困難，但并非絕對不可能，其實好幾代來都有成功的例子，雖然是鳳毛麟角，但足以證明這是可能的。而更進一步的思考也告訴我們，海外華裔兒童學習中文的條件，相對于國內(nèi)兒童而言并不是完全處于劣勢，而是也有其有利的地方。沒有語言環(huán)境，沒有充裕的學習時間，以及沒有專業(yè)的教學隊伍和課程設(shè)計人員等等，都是不利條件。那么，有利條件是什么呢？筆者認為至少有四條。
其一，有英語學習作為依托。孩子們平時在學校里學的英語，看上去對他們學中文是一種干擾，實際上，如果處理得好，卻是一種有力的依托，所謂觸類旁通是也。各種語言在其深層有其共同之處，孩子在英文中發(fā)展起來的閱讀能力，語言理解能力，完全可以在中文中產(chǎn)生正遷移。筆者就親眼見過中文在聽說方面都起點很低而英文閱讀卻起點很高的孩子，在很短的時間里發(fā)展起中文的聽、說、和閱讀理解能力，當然，這種遷移不會自動發(fā)生，而要依靠適當?shù)慕虒W手段促成。人人都知道學會了英語拼讀的孩子，學習注音或拼音非常容易。這也是一個學習能力正遷移的例子。所以說，學習兩種語言，并不需要花學習一種語言雙倍的時間，處理得好的話，完全可以相互補充，相得益彰。
海外兒童學中文教學的第二個優(yōu)勢，是擺脫了國內(nèi)學校所謂“升學指揮棒”的干擾，可免去許多無謂勞動。國內(nèi)的教育，大陸也好，臺灣也好，都擺脫不了為進入高一級學校而必須通過的統(tǒng)考的影響，為了應(yīng)付這些統(tǒng)考，教學中難免有許多無謂的勞動。比方說，要考詞語解釋，學生就得背詞語解釋，要考作文，學生就得大量練習不同類型不同題材的作文，不少學校和家長甚至讓孩子背誦這些作文，等等。這一切無謂的勞動，在海外則可一概免去，只考慮孩子切實的學習需要而避開種種不必要的教學要求，這樣不是既可以省出時間，又免得那些枯燥的練習挫傷孩子的學習興趣了嗎？
第三個優(yōu)勢和上一個密切相關(guān)。由于海外中文教育不受國內(nèi)教育體制的統(tǒng)一管束，我們大可以放手進行教學實驗，探索一條漢語教學的新路子。筆者知道一些國內(nèi)有志人士的語文教學革新實驗，其觀念之先進，成果之卓著，令人嘆服，但是受制于龐大而劃一的教育體制，推行起來卻困難重重。和他們相比，國外有志從事漢語教學革新的人士可幸運多了，一則天地寬廣，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，只要有心，盡可以放手實驗，推行起來阻力也會比國內(nèi)小得多。再則，國內(nèi)的這些新思想新觀點新方法，對我們改進海外兒童漢語教學實驗，也是寶貴的啟發(fā)和滋養(yǎng)。
第四個優(yōu)勢當數(shù)西方發(fā)達的高科技，尤其是日新月異的計算機技術(shù)及國際網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，為中文教學質(zhì)量的改進提供了極大的可能性，這得天獨厚的資源，實在不容忽視。
然而，這些歷歷可數(shù)的海外華裔兒童中文教育優(yōu)勢，為什么在實踐中并沒有發(fā)揮出來呢？其主要的一個原因，就是另一個錯誤的觀念。對于許多海外華人來說，孩子學習中文被看作是從他人的社區(qū)服務(wù)中獲益，而不是教育投資。絕大多數(shù)中文學校的收費，僅僅相當于、甚至低于baby-sitter的收費，更數(shù)倍地低于其它任何外語，如西班牙語、法語、日語、希伯來語。我們中國人的語言，是不是就這樣的“cheap”呢？我們還可以拿學鋼琴作個比較。多數(shù)華人家長很喜歡讓孩子學鋼琴，盡管多數(shù)人并不指望孩子成為鋼琴家或音樂家，他們還是希望發(fā)展孩子的這一才藝。一個家長愿意付一小時二十五元美金以上讓孩子學鋼琴，而學中文的投入往往連其五分之一都不到。這種對孩子將來籍以安身立命的文化教育和對孩子才藝發(fā)展的教育的投資，是不是太不成比例了呢？正因為缺乏投資的意識，使得多數(shù)中文學校一直主要是作為社區(qū)福利在辦，而不是作為嚴肅艱巨的教育在辦。近年來，在華人密度高的地區(qū)有一些盈利性的中文學校出現(xiàn)，但是為了競爭，其收費也很低廉，可想而知，和有社區(qū)或國內(nèi)政府支持的非盈利性中文學校相比，這樣的學校的師資和教學質(zhì)量就更難提高了，甚至在教學中經(jīng)常出錯的例子也時有所聞。毋庸置疑，目前中文學校的這個格局，對要化大力氣去提高的海外華裔兒童中文教學質(zhì)量是非常不利的，這等于是只化錢買了一把小小的殺雞的刀，便想去殺一條龐然大牛一般。
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