在美國工作的多名華人科學(xué)家4日發(fā)表的一項新研究顯示，寨卡病毒能感染并殺死對大腦發(fā)育至關(guān)重要的神經(jīng)干細胞。這一重大發(fā)現(xiàn)為寨卡病毒與新生兒小頭癥之間的關(guān)聯(lián)提供了可能的病理解釋，將有助于有針對性地探索寨卡感染的治療方法。

　　美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的明囯莉、宋洪軍，佛羅里達州立大學(xué)的唐恒立以及埃默里大學(xué)的金鵬帶領(lǐng)4個研究組聯(lián)合攻關(guān)，從2月初開始連續(xù)工作約1個月，獲得了上述發(fā)現(xiàn)。鑒于寨卡病毒研究的重要性，他們的論文僅用了一周時間就通過美國《細胞-干細胞》雜志評審并發(fā)表。

　　明囯莉、宋洪軍與唐恒立一起接受了新華社記者的電話采訪。病毒研究專家唐恒立教授說：“我一直強調(diào)的是這是第一步，我們的研究沒有直接得出感染寨卡病毒會導(dǎo)致小頭癥的結(jié)論?！?/p>

　　談起這項研究的起因，腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)專家宋洪軍教授說，大腦發(fā)育與神經(jīng)干細胞的增殖、生長直接相關(guān)，所以他們問的第一個問題是，新生兒小頭癥是不是因為神經(jīng)干細胞出了問題？因此，他們利用細胞培養(yǎng)的方法，把人類的誘導(dǎo)多功能干細胞分化成神經(jīng)干細胞，再利用寨卡病毒感染神經(jīng)干細胞。

　　結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，寨卡病毒不僅可以“非常好”地感染神經(jīng)干細胞，而且這些干細胞被感染后就像“病毒工廠”一樣，會產(chǎn)生更多的寨卡病毒，形成一個惡性循環(huán)。從整體上看，神經(jīng)干細胞的生長也減緩了。因此，該研究“邁出研究小頭癥與寨卡病毒之間關(guān)聯(lián)很重要的第一步，了解到小頭癥起源細胞會被寨卡病毒影響”。

　　明囯莉教授說，腦發(fā)育是一個非常復(fù)雜的過程，涉及很多細胞，這些細胞混雜在一起，“在我們之前，還沒有任何研究知道寨卡病毒會感染哪些細胞，會不會感染腦細胞，這都不知道”。她同時強調(diào)，干細胞被寨卡病毒感染后，會有一些干細胞凋亡，但他們尚無法直接證明這些干細胞凋亡后就會導(dǎo)致小頭癥。

　　目前人們對寨卡病毒最主要的擔心是它可能會引起新生兒小頭癥，但一直無法證明兩者之間存在直接關(guān)聯(lián)。研究人員表示，下一步他們將研究寨卡病毒對大腦的影響以及寨卡病毒感染的細胞學(xué)機制、分子學(xué)機制和病理學(xué)機制，并在此基礎(chǔ)上篩選治療藥物。

　　美國明尼蘇達大學(xué)傳染病與免疫學(xué)部門主任馬克·施萊斯教授評價說，最近一些研究在胎兒腦組織與羊水中發(fā)現(xiàn)了寨卡病毒，因此多數(shù)科學(xué)家相信寨卡病毒會傷害胎兒的腦組織，而新研究解釋了其中的奧秘，是“朝著正確方向走出的一大步”。(林小春）