“若道中華國果亡，除非湖南人盡死�！边@兩句詩被不少湘人備感自豪并一再引用，當(dāng)然其不無湖南人自夸血性和勇氣的成分，作者湘潭人楊度曾解釋主要表達(dá)是湘人對家鄉(xiāng)對故國的熱愛。楊度一生的政治光譜很復(fù)雜，先后贊成過君主立憲、共和革命，后為袁世凱復(fù)辟帝制鼓吹留下罵名。后世治史者，不管對其政治操守如何評價(jià)不同，但有一點(diǎn)是公認(rèn)的，楊度一生愛國。
楊度那個(gè)時(shí)代，很多青年目睹了國家積弱積貧，被列強(qiáng)欺凌的現(xiàn)實(shí)，希望中國能強(qiáng)大，屹立于世界之林。雖然愛國心相同，但對愛國的理解以及愛國的方式卻不盡相同甚至大相徑庭。楊度寫這首詩時(shí)留學(xué)日本，和他一起在日本的中國人中，有贊成�；实目涤袨椋匈澇删龖椀牧簡⒊�、楊度，有投身革命倡導(dǎo)共和的黃興、宋教仁、蔡鍔等人。這幾種不同態(tài)度的愛國人士互相之間爭辯激烈，都認(rèn)為自己才是最合格的愛國者。
盡管這些愛國青年政治觀點(diǎn)差別大，但他們在兩方面的態(tài)度是相同或相近的。一是無論主張何種政治體制的人，都認(rèn)為必須保障民權(quán)，開啟民智，包括被革命黨人譏諷的康有為也不例外——沒有個(gè)人的幸福和尊嚴(yán)，哪有一個(gè)地區(qū)居民的集體榮耀？又哪有一個(gè)國家的尊嚴(yán)和榮耀？因此，愛國首先要“愛人”。二是他們不盲目排外，而是一種“師夷長技”的態(tài)度。只是對“夷之長技”的理解有差異，有些人認(rèn)為對西方及日本的科技、制度、文化應(yīng)全面師法，有人則認(rèn)為老大帝國學(xué)習(xí)外國的船堅(jiān)炮利即可，但沒人認(rèn)為閉關(guān)鎖國能自強(qiáng)。無論�；省⒕龖椷�是革命，他們中間許多人有相當(dāng)?shù)拿褡逯髁x傾向，有對漢唐強(qiáng)盛不同程度的追思。如楊度還寫過一首詩《黃河曲》，譜曲后廣為傳唱，幾乎成為“準(zhǔn)國歌”，其中有這樣一段歌詞：“思得十萬兵，長軀西北邊。飲酒烏梁海，策馬烏拉山，誓不戰(zhàn)勝終不還�！边@和當(dāng)下活躍在網(wǎng)上的一些民族主義者口吻何其相似。但不論是康梁，還是孫中山、黃興、蔡鍔，或是楊度，都有不少的日本朋友，都受惠于日本國民和日本文化。
可當(dāng)時(shí)剛在甲午戰(zhàn)爭中打敗中國霸占臺灣強(qiáng)索巨額賠款的日本政府是中國的敵人，這些留學(xué)東洋的愛國者把日本政府、日本國民和日本文化及科技并沒有混為一談�！拌b湖女俠”秋瑾一幅照片至今廣為引用，照片中她身穿和服，留著日本女人的發(fā)式，拿一把東洋刀。要按某些“愛國者”的標(biāo)準(zhǔn)，如此推崇日本文化的中國人豈不是漢奸？更晚一些的留日青年郁達(dá)夫就更“過分”了，他說：“若再在日本久住下去，滯留年限到了三五年以上，則這島國的粗茶淡飯，變得件件都足懷戀，生活的刻苦，山水的秀麗，精神的飽滿，秩序的整然，回想起來，真覺得在那兒過的，是一段蓬萊島上的仙境里的生涯，中國的社會，簡直是一種亂雜無章，盲目的土撥鼠式的社會。”郁達(dá)夫先生后來因抗日而被日本憲兵殺害，他是個(gè)偉大的愛國者。
楊度那代負(fù)笈東洋或西洋的愛國青年，他們無論政治觀點(diǎn)如何，其愛國和同時(shí)代的義和拳的愛國之根本差別正是上文筆者提到的兩點(diǎn)，即是否尊重每一個(gè)人的權(quán)利，是否以健康開放的心態(tài)對待外國。義和拳那種行為不是愛國是誤國。(十年砍柴）
