現(xiàn)在，中國每年都有很多學生奔赴美國，攻讀經(jīng)濟學博士學位。而據(jù)孫大權(quán)博士研究，留美經(jīng)濟學博士(或者碩士)構(gòu)成了舊中國最有影響的經(jīng)濟學家團體——“中國經(jīng)濟學會”的核心。思想傳播、政策制定等工作，多半都依賴學會的會員。其中，在最早獲得美國經(jīng)濟學博士學位的人當中，就有陳錦濤。
陳錦濤，字瀾生，1871年出生，廣東南海人。陳早年畢業(yè)于香港皇仁書院。說起皇仁書院，也是大大有名。那是香港最早的官立中學，孫中山先生曾在此讀書。陳錦濤書院畢業(yè)后留校任教，后來又轉(zhuǎn)任天津北洋大學教習。
1901年，陳錦濤以官費赴美留學。最初入哥倫比亞大學攻讀數(shù)學和社會學，獲得碩士學位。繼而入耶魯大學，轉(zhuǎn)攻政治經(jīng)濟學。當時耶魯有個著名的經(jīng)濟學家費雪，他是貨幣理論專家，對財政和貨幣理論的本質(zhì)有大量經(jīng)典論述，陳錦濤后來的工作恰也全都集中在這個領(lǐng)域。1906年夏天，他獲哲學博士學位。當年9月回國應(yīng)試，參加清廷第一屆留學畢業(yè)生考試，名列第一，賜法政科進士出身。
陳錦濤讀書時還有一段插曲，差點讓他沒拿到學位。1903年10月，時任兩廣總督的岑春煊想把在美國留學攻讀博士學位的陳錦濤調(diào)回來，盛宣懷急忙予以阻止。盛說，公學難得有人考得博士畢業(yè)，眼看陳錦濤來年就能拿到學位，如果現(xiàn)在讓他回來，豈不是瓜不熟而生摘，多么可惜！所以，今后一定要立法，留洋學習必須畢業(yè)獲得文憑，必須杜絕學生急躁之心，免得淺嘗輒止。
陳錦濤歸國以后，先入翰林院，又任廣東視學、京兆視學，大清銀行監(jiān)察、印鑄局副局長、統(tǒng)計局局長、預(yù)算司司長、幣制改良委員會會長、大清銀行副監(jiān)督學部一等咨議官、資政院議員等職，積累下豐富經(jīng)驗。
武昌起義后，陳錦濤以病辭歸，轉(zhuǎn)道南方。不久，陳錦濤得到伍廷芳提名任當時南京臨時政府財政總長。時值亂世，只剩下從政救國一條路。陳甫一上任，就施展手腕推行銀行改組�，F(xiàn)在，我們回頭研究民國時期的經(jīng)濟和金融環(huán)境，整個大背景都與陳錦濤分不開。
中國從1905年開始有了中央銀行，那一年成立了戶部銀行。1908年，戶部銀行改組為大清銀行。至1911年，大清銀行已成為全國規(guī)模最大的銀行。陳錦濤擔任臨時政府財政總長后，立刻著手設(shè)計改組銀行，效率驚人。1912年2月5日，設(shè)在上海的大清銀行在全體股東一致呈請下，由臨時大總統(tǒng)孫中山和財政總長陳錦濤批準，改為民國政府的中央銀行，稱中國銀行。
中國銀行的背景是官商合辦。陳錦濤借用官商聯(lián)合會的影響力推動改革，得到孫、袁兩位總統(tǒng)的批準，成功地把大清銀行轉(zhuǎn)變成為中國銀行。這是民國時期金融改革的第一次進步，卻也種下很多隱患。他在致臨時參議院咨文中解釋說：“這是借已有之基礎(chǔ)，應(yīng)目前之急需，既可以增長民國之實力，又可因其資金為通融，實為民國國家與銀行股東兩得兼利之道�！�
陳錦濤主持財政部的短暫時期之內(nèi)，先后主持制定了《商業(yè)銀行暫行則例》、《海外匯業(yè)銀行則例》、《 興農(nóng)銀行則例》、《庶民銀行則例》、《惠工銀行則例》、《貯蓄銀行則例》等條例。這是民國初年就定下的法律，影響深遠，至今不絕。
南北議和后，陳離開財政部總長的位置，先后任審計處總辦、財政部駐外財政員，然后赴歐考察財政情況。1916年6月，陳錦濤又得機會擔任段祺瑞內(nèi)閣財政總長。在唐紹儀沒到任之前，陳錦濤還兼任了外交總長。
可是這一次，他的財政總長當?shù)脜s很不舒服。他的精力全都花在政治斡旋上，沒有精力推動實質(zhì)性改革。
此后，陳錦濤與政治核心圈子逐漸疏遠。1920年5月，陳錦濤回廣東任廣東軍政府財政部長、顧問，曾協(xié)助胡漢民整頓廣東財政經(jīng)濟和幣制。同年10月起，寄寓上海。1925年，陳錦濤復(fù)任西北銀行經(jīng)理，是年底再任財政部長兼鹽務(wù)署督辦。1926年，陳錦濤與胡光鹿等在天津合辦中國無線電業(yè)公司，這是無線電在中國發(fā)展的開端。隨后，陳錦濤到剛獨立的清華大學法學院任經(jīng)濟系教授。在陳岱孫等青年學者的張羅之下，清華經(jīng)濟學系大有起色，陳錦濤也用他的學識和關(guān)系為此出力不小。
1930年陳錦濤退休，寓居天津。他離開學校后，不愿安享晚年，又在1935年應(yīng)南京國民政府行政院院長汪精衛(wèi)之邀，擔任了幣制研究委員會主席。我們現(xiàn)在能看到的陳錦濤主要作品有《中國幣制問題之經(jīng)過及展望》(1934年)、《管理貨幣制度與通貨膨脹釋義》)(1935年)和管理幣制本位定價之商榷》(1936年)，都是為當年財政部幣制委員會所作。
1939年6月，他在上海病逝。(梁捷）
