1920年11月7日，22歲的周恩來(lái)登上法國(guó)“波爾多”號(hào)郵船，西涉重洋前往法國(guó)，開(kāi)始了他的游學(xué)歐洲、追求真理的新征程。此時(shí)周氏家族家道中落，已無(wú)力支付周恩來(lái)赴法留學(xué)的費(fèi)用，他留學(xué)的費(fèi)用主要來(lái)自嚴(yán)修在南開(kāi)大學(xué)設(shè)立的“范孫獎(jiǎng)學(xué)金”。正如美國(guó)記者埃德加·斯諾《西行漫記》所說(shuō)：“周在歐洲時(shí)，他本人的經(jīng)費(fèi)支持者是南開(kāi)大學(xué)一位創(chuàng)辦人嚴(yán)修�！�
嚴(yán)修(1860—1929)，字范孫，被尊為南開(kāi)“校父”，與張伯苓等人先后創(chuàng)辦南開(kāi)系列學(xué)校。周恩來(lái)則是南開(kāi)中學(xué)、南開(kāi)大學(xué)學(xué)生，從南開(kāi)中學(xué)開(kāi)始，周與嚴(yán)就有很多往來(lái)。1913年，15歲的周恩來(lái)入南開(kāi)后很快顯露出品學(xué)兼優(yōu)的才能，得到嚴(yán)修的格外賞識(shí)。經(jīng)濟(jì)上嚴(yán)修和張伯苓校長(zhǎng)經(jīng)常資助周恩來(lái)，讓他為學(xué)�？滔灠寤虺瓕�(xiě)講義，以補(bǔ)助膳食費(fèi)。入學(xué)第二年，嚴(yán)修破例批準(zhǔn)他為南開(kāi)學(xué)校唯一免交學(xué)費(fèi)的學(xué)生。1917年，周恩來(lái)以平均89.72分的優(yōu)異成績(jī)從南開(kāi)學(xué)校畢業(yè)。嚴(yán)修對(duì)這個(gè)年輕人寄予厚望，非常寵愛(ài)他，甚至想要這位19歲的青年作他的乘龍快婿，此事傳為一時(shí)佳話(huà)。后來(lái)周恩來(lái)彬彬有禮的拒絕了這門(mén)親事，嚴(yán)修不僅沒(méi)有生氣反而更加敬重這位不圖財(cái)富努力選擇自己道路的年輕人，他一如既往的資助他，在嚴(yán)修的幫助下這年周恩來(lái)赴日本求學(xué)。1919年“五四”前夕，周恩來(lái)再入南開(kāi)，成為南開(kāi)學(xué)校大學(xué)部第一屆文科學(xué)生。
周恩來(lái)人大學(xué)后，積極投身“五四”愛(ài)國(guó)革命運(yùn)動(dòng)，成為天津青年學(xué)生愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者。1920年1月，他因領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生運(yùn)動(dòng)遭到反動(dòng)當(dāng)局逮捕身陷囹圄，經(jīng)多方營(yíng)救才得以出獄。嚴(yán)修為了保護(hù)好這位被他譽(yù)為有“宰相之材”的年輕人，他與張伯苓商量以他在南開(kāi)設(shè)立的“范孫獎(jiǎng)學(xué)金”資助周恩來(lái)出國(guó)深造。這一年，嚴(yán)修捐款七千元銀洋，設(shè)置“范孫獎(jiǎng)學(xué)金” ，選派南開(kāi)大學(xué)最優(yōu)秀學(xué)生出國(guó)深造。他們一致同意派周恩來(lái)出國(guó)留學(xué)。在南開(kāi)校董事會(huì)上研究和征求部有關(guān)人員的意見(jiàn)時(shí)，大家也一致認(rèn)為周恩來(lái)符合條件，同意派其出國(guó)留學(xué)。為了給周恩來(lái)創(chuàng)造更好的留學(xué)條件，嚴(yán)修還特意給駐英國(guó)公使顧維鈞寫(xiě)信，介紹周恩來(lái)的情況，推薦他去英國(guó)留學(xué)。這年借助“范孫獎(jiǎng)學(xué)金”出國(guó)留學(xué)的還有李福景。后來(lái)李福景之子李競(jìng)的回憶，周恩來(lái)1962年還提到此事，說(shuō)他在法國(guó)的留學(xué)費(fèi)用不是靠勤工儉學(xué)，而是“范孫獎(jiǎng)學(xué)金”，正是“范孫獎(jiǎng)學(xué)金”起了資助革命的作用。
到達(dá)歐洲后，周恩來(lái)一直與嚴(yán)修書(shū)信往還，保持密切聯(lián)系。嚴(yán)為資助周恩來(lái)，特在嚴(yán)家?guī)つ可蠟槠淞⒘藨?hù)頭。除第一年留學(xué)費(fèi)用是交給周恩來(lái)支票，讓他親自帶走外，以后的學(xué)費(fèi)，都是嚴(yán)修讓人轉(zhuǎn)寄的，每半年一次，準(zhǔn)時(shí)不誤。如 1921年嚴(yán)修日記載有：“2月 27日“李琴湘來(lái)(李福景的父親)，余將補(bǔ)助周恩來(lái)、李福景之學(xué)費(fèi)，交伊持去”。為了感激嚴(yán)修對(duì)周恩來(lái)的資助，1922年春節(jié)，周恩來(lái)的父親周懋臣特去拜謝嚴(yán)修。嚴(yán)修在經(jīng)濟(jì)上的幫助，使周恩來(lái)免受饑餒之苦，也不必像其他旅歐學(xué)生那樣勤工儉學(xué)，這使他有充足的時(shí)間和精去從事革命活動(dòng)。
由于“范孫獎(jiǎng)學(xué)金”的資助，周恩來(lái)的留學(xué)生涯實(shí)際上成了他對(duì)西歐這一資產(chǎn)階級(jí)革命及工業(yè)革命發(fā)祥地的實(shí)地考察。他旅歐時(shí)的活動(dòng)中心是巴黎，間或往返于比利時(shí)及德國(guó)等地，從事革命考察和領(lǐng)導(dǎo)工作。在較為系統(tǒng)地考察中，周恩來(lái)依據(jù)親眼所見(jiàn)，對(duì)真理做了進(jìn)一步的求索，并重構(gòu)了自己的思想，確定了共產(chǎn)主義的信仰，并成為中共旅歐總支書(shū)記。由于周恩來(lái)在歐洲從事革命活動(dòng)，有人就勸嚴(yán)修不要再給周恩來(lái)以資助，但他不為所動(dòng)，以“人各有志”奉答，繼續(xù)寄錢(qián)給周恩來(lái)。
全國(guó)解放后，周恩來(lái)總理于1950年在中南海西華廳設(shè)便宴招待張伯苓校長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的張希陸(張伯苓的兒子)回憶，總理曾說(shuō)：“我在歐洲時(shí)，有人對(duì)嚴(yán)先生說(shuō)，不要再幫助周恩來(lái)，因?yàn)樗麉⒓恿斯伯a(chǎn)黨。嚴(yán)先生說(shuō)：‘人各有志’。他是清朝的官，能說(shuō)出這種話(huà)，我對(duì)他很感激”。言外之意，是感激老先生對(duì)他人格的認(rèn)識(shí)。吃飯時(shí)，端上一碗湯來(lái)�？偫碛稚钋榈卣f(shuō)：“老先生就像一碗高湯，清而有味，是封建社會(huì)一個(gè)好人�！敝芸偫韺�(duì)嚴(yán)修老先生的資助始終未曾忘懷。（歐美同學(xué)會(huì)）
