12月3日，是國際數(shù)學大師陳省身逝世4周年的日子。在當時的社會背景下，聘任一位外籍專家擔任有職有權(quán)的南開大學數(shù)學研究所所長，這在國內(nèi)根本沒有先例——1981年，借在美國參加國際會議的機會，胡國定專程到伯克利分校拜訪陳省身，邀請他回南開大學工作，建立數(shù)學研究所。
為創(chuàng)建數(shù)學強國冥思苦想
對于這些，遠在大洋彼岸的陳省身是不知道的。那時的他，正在為南開數(shù)學研究所的籌建費盡心力。在南開大學陳省身數(shù)學研究所的檔案室里，至今仍存放著陳省身與胡國定200余封20多年前穿越太平洋的通信，從介紹著名數(shù)學家來講學，到引進人才，再到籌措捐款，事無巨細�！拔矣浀�，寄往美國的航空信是十天到，常常是我的信還沒寄到，陳省身的又一封信就來了，他為南開數(shù)學研究所花費的心思太多了。”胡國定說。
在80年代初南開數(shù)學研究所房無一間、書無一冊的困難條件下，陳省身不僅將自己的全部藏書一萬余冊捐贈給數(shù)學研究所，又把1985年獲得的世界最高數(shù)學獎──沃爾夫獎的5萬美元獎金全部捐贈給南開數(shù)學研究所。
1985年10月17日，南開數(shù)學研究所正式揭幕成立。出席揭幕儀式的國家教委領(lǐng)導給予高度評價，認為南開數(shù)學所的建立是我國數(shù)學發(fā)展史上的一個創(chuàng)舉。陳省身在儀式上表示將親自講課和指導研究生，熱切希望像歐幾里得、高斯這樣偉大的數(shù)學家在中國出現(xiàn)。
數(shù)學研究所成立，如何發(fā)揮研究所的開放性，體現(xiàn)其服務全國的價值，首任所長陳省身冥思苦想。在他的建議下，吳大任歸納出的“立足南開，面向全國，放眼世界”的辦所宗旨，為其后一系列轟動全國的創(chuàng)新措施定下了基調(diào)。
踐行這一宗旨的開山之舉便是“學術(shù)活動年”。從1985年開始，每年選擇一個主題，聘請國內(nèi)一流專家擔任學術(shù)委員，舉行為時三個月到半年的學習班，全國的研究生都可以參加。國內(nèi)專家從基礎(chǔ)講起，達到研究的前沿，然后多半由陳省身出面邀請一些國際名家來演講，使大家迅速接近世界先進水平�！皩W術(shù)活動年”在11年中舉辦了12次，成為當時數(shù)學界的盛會。胡國定至今仍記得：“當時教育部的領(lǐng)導曾對我們說，南開數(shù)學研究所真正地實行了改革開放。這標志中國數(shù)學開始和國際接軌，向數(shù)學大國邁進，陳省身先生功不可沒�！�
為了培養(yǎng)本土人才，80年代中期，具有遠見卓識的陳省身先生親自倡議創(chuàng)辦南開大學數(shù)學試點班，1986年，全國高中數(shù)學競賽省賽區(qū)的狀元們，沒有經(jīng)過高考，即被破格錄取為該班的首批學子。
這項堅持了22年并且經(jīng)營得愈發(fā)紅火的基地班，成為了當時乃至現(xiàn)在中國高等人才培養(yǎng)模式的風向標。從全國競賽中選取品學兼優(yōu)的尖子生，也不僅僅是南開數(shù)學基地班的攬才傳統(tǒng)，而更普遍地在全國風靡開來。因而，有人把陳省身及南開大學建立的數(shù)學試點班稱作中國教育界一次歷史性的貢獻。
陳省身所有的努力，只為一個目標——21世紀中國成為數(shù)學大國，這個1988年在南開大學召開的“21世紀中國數(shù)學展望學術(shù)研討會”上提出的倡議，被時任國務委員、國家教育委員會主任的李鐵映稱為“陳省身猜想”。為了這個猜想，李鐵映決定送出一個禮物——專門為數(shù)學的發(fā)展提供基金。這就是后來數(shù)學界熟知的用于培養(yǎng)數(shù)學人才、改善數(shù)學研究條件等的“數(shù)學天元基金”。從1990年的100萬，到2003年的500萬，這筆基金對20世紀90年代以來的中國數(shù)學發(fā)展起到了重要的作用。1995年，陳省身當選為首批中國科學院外籍院士。
當改革開放的步伐邁入21世紀，國際數(shù)學界的“奧林匹克”——國際數(shù)學家大會在陳省身的倡議和努力下首次來到中國。2002年8月20日，全球4000余位數(shù)學精英云集人民大會堂，共同分享數(shù)學科學領(lǐng)域的前沿成果與重大進展，探討新世紀的數(shù)學發(fā)展趨勢。在開幕式上，陳省身作為大會名譽主席致辭，他說：“2002年國際數(shù)學家大會很有希望成為中國現(xiàn)代數(shù)學發(fā)展史上的一個里程碑�！�
國際數(shù)學大會將頒“陳省身獎”
陳省身這位國際數(shù)學大師，一直受到中國高層的重視和關(guān)心。1977年9月26日，鄧小平會見陳省身。1984年8月25日，鄧小平設(shè)午宴招待陳省身夫婦，支持他任南開大學數(shù)學所所長，鼓勵他為發(fā)展中國數(shù)學所做的努力。1986年11月2日，鄧小平設(shè)午宴招待陳省身夫婦。正是這次會見，引發(fā)了提高國內(nèi)知識分子工資待遇、頒發(fā)國務院特殊津貼的措施。1989年10月10日，剛當選幾個月的中共中央總書記江澤民，在中南海會見陳省身夫婦，并設(shè)宴招待。后來，江澤民數(shù)次接見陳省身和夫人鄭士寧。2001年，陳省身有一個設(shè)想，那就是在南開大學建立國際數(shù)學研究中心。副校長胡國定在2001年7月22日給中央的信，以陳省身的名義申請建立國際數(shù)學研究中心，這件事得到了國家主席江澤民的支持。
最近，來自國際數(shù)學聯(lián)盟的消息證實，“陳省身獎”將于2010年在印度舉行的國際數(shù)學家大會上首次頒發(fā)�！瓣愂∩愍劇笔菄H數(shù)學聯(lián)盟第一個以華人命名的數(shù)學大獎。2010年國際數(shù)學家大會將頒發(fā)4大獎項——“菲爾茲獎”、“內(nèi)萬林納獎”、“高斯獎”和“陳省身獎”，分別紀念4位偉大數(shù)學家。眾多媒體報道說，已故數(shù)學大師陳省身是聞名中外的科學泰斗，他在整體微分幾何上的卓越成就，“影響遍及整個數(shù)學界”。陳省身是原中央研究院數(shù)學所、美國國家數(shù)學所和南開數(shù)學所的創(chuàng)始人。國際數(shù)學家大會于1897年首次召開，至今已成功舉辦了25屆，是最高水平的全球性數(shù)學會議。第26屆大會將于2010年在印度海得拉巴舉行。陳省身之女陳璞此前在南開大學透露，“陳省身獎”包括一枚獎章和50萬美元的獎金。
如果說改革開放讓整個中國的面貌在30年中為之一新，那么，陳省身的回歸必定是改革征途上數(shù)學領(lǐng)域的一顆“強心劑”�！瓣愂∩怼比齻�字如今已經(jīng)成為中國數(shù)學界不斷開拓創(chuàng)新的一個代名詞，他為中國的數(shù)學強國夢得以實現(xiàn)鞠躬盡瘁。(趙寶起、張麗、高楊)
