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《華埠皮箱迷云》揭百年前紐約華人生存狀態(tài)
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華聲報訊：美國耶魯大學美國研究與歷史系助理教授雷婷儀，日前在紐約美洲華人歷史博物館舉行新書發(fā)表座談會，講述她的新書《華埠皮箱迷云》（“Chinatown Trunk My stery”）的寫作經(jīng)過，以及在創(chuàng)作過程中所發(fā)現(xiàn)的一些發(fā)人深省的20世紀初紐約主流社會對華人的敵視現(xiàn)象。
據(jù)美國《僑報》報道，《華埠皮箱迷云》講的是1909年夏天發(fā)生在紐約曼哈頓的一起兇殺案，該案涉及到兩名華人和一名白人女子的三角戀情，最后該名女子神秘失蹤進而導(dǎo)致警方跨越美加邊境甚至在全世界范圍內(nèi)追蹤嫌犯，使得整個紐約社會為之震動。
雷婷儀表示，她有幸在美洲華人博物館工作，意外看到了一條關(guān)于“一名白人女子疑被華裔男友謀殺”的新聞報道，進而產(chǎn)生了詳細研究這一歷史事件的興趣。
案件發(fā)生在正值美國政府全面禁止華人移民的時代，整個社會對華人充滿了歧視和不信任，華人甚至被看作是一個危險的群體。根據(jù)《紐約時報》當時的報道，案件的主要人物是一名叫Leon Ling的華人，他和自己的教會老師、一名在華埠傳教的白人女子Elsie Sigel發(fā)生戀情。1909年6月9日，Elsie Sigel的尸體被發(fā)現(xiàn)藏在Leon Ling位于曼哈頓第八大道782號住所內(nèi)的一個行李箱內(nèi)。警方隨即全力進行搜索，后來通過在Ling的住處發(fā)現(xiàn)的信件推測，Sigel在和Ling交往一段時間后，Sigel對Ling的感情逐漸轉(zhuǎn)移到Ling的一個宿敵Chu Gain身上。Chu Gain是華埠勿街一家餐館的經(jīng)營者。當時的媒體記者去華埠采訪，多數(shù)華人都說Leon Ling不是一個正經(jīng)人，經(jīng)常賭博，和他有來往的一些人都屬于一個兄弟會組織。而Chu Gain則據(jù)說是一個比較本分的人。
警察很快抓獲了一名住在Leon Ling隔壁房間的室友Chong Sing。在警方夜以繼日的拷問下，Chong Sing不得不招供說他通過門孔和氣窗看到了Leon Ling勒死Sigel的經(jīng)過，當時Sigel躺在Ling的床上，嘴里和臉上全是血。警方在全美范圍內(nèi)展開了搜捕Leon Ling的行動，一夜之間無數(shù)和Leon Ling長相略有相似的華人被捕，甚至連日本人也遭殃。警方從得州、賓州的費城和匹茲堡、俄亥俄以及加拿大、英國倫敦得到了無數(shù)的消息，稱有嫌犯被抓，可能是Leon Ling，但幾個月過去了，真正的兇手并沒有落網(wǎng)。當時清政府駐美國的外交機構(gòu)也全力配合搜捕行動，但一無所獲，甚至連英國的情報機構(gòu)蘇格蘭場也幫助搜捕。一年之后的1910年6月，美國警方收到來自中國的秘密情報，稱Leon Ling正隱藏在中國，在一偏遠的地方以耕地為生，但最終沒有被抓捕歸案。Leon Ling成了一個永遠在逃的嫌犯。此案發(fā)生30年后，美國依然有報章不時冒出新聞，稱抓到了Leon Ling。
媒體在報道該案時自始至終充滿了對華人的侮蔑，而Sigel的父親也無論如何不能容忍自己的女兒同一名華人交往，但好在Leon Ling相貌英俊（有傳說其父是德國人），穿著打扮經(jīng)常被人誤以為是一名外交人員，所以，Sigel的父親出于對女兒的疼愛也就沒有過于阻攔。但一名華人將一名白人女子殺死的事令當時整個紐約，甚至美國社會為之轟動，華埠更是成了一個被妖魔化的地方。有人甚至根據(jù)這件兇殺案專門編寫了一出戲劇，劇名就叫做“華埠皮箱迷云”。
雷婷儀在座談會上表示，該謀殺事件后，紐約的各大報紙都將視線集中至華埠，并開始對華裔及華埠進行社會、種族方面的議論。可是她質(zhì)問，為何一件不是發(fā)生在華埠的兇殺案會引起社會各界對華埠的不良觀感？最后她選擇了此題為畢業(yè)論文的研究項目。
該書圍繞這件兇殺案展開，追蹤事后紐約媒體的相關(guān)報道，探討20世紀初美國社會對華裔及華埠的社會定位及評價。也涉及到種族、移民、兩性關(guān)系等問題。
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