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中國古錢
在商品社會和人們的日常生活中，人人都離不開貨幣，而中國又是世界上最早使用錢幣的國家，歷朝歷代的錢幣實物濃縮地反映出制幣時代整個社會的政治、經(jīng)濟、軍事、文化、民族、民風(fēng)民俗和鑄造工藝的水平，有著豐富的文化內(nèi)涵，正所謂“五朝興衰事，盡縮錢幣中”。
中國各個時期的古錢幣經(jīng)歷了４０００多年歷史的考驗，創(chuàng)造了７０多項世界之最，這是世界上任何一個國家都無法比擬的。
中國古代錢幣萌芽于夏代，起源于殷商，發(fā)展于東周，統(tǒng)一于秦代。最早的貨幣是天然海貝，這種天然海貝是從海濱地區(qū)運到中原來的，天然海貝由于外形比較漂亮，美觀，那么剛開始是作為一種裝飾的用品，以后逐漸演變成貨幣形式。隨著商品交換的頻繁，貝經(jīng)常會供不應(yīng)求，于是產(chǎn)生了石貝、玉貝、骨貝等不同質(zhì)地的仿制貝錢。青銅貝錢則是其中的代表。由于銅貝大小、質(zhì)量、價值比較統(tǒng)一，因而具有天然貝錢無法相比的優(yōu)越性。銅貝的出現(xiàn)，開啟了金屬鑄幣的先河。
春秋戰(zhàn)國時期，出現(xiàn)了形態(tài)各異的古錢，其形狀大多模仿當(dāng)時的生產(chǎn)工具或生活用具。比如楚國從貝幣發(fā)展成文字貝，俗稱為“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”。中原農(nóng)業(yè)區(qū)從勞動工具農(nóng)具鏟演變出來“布幣”，沿海和北部地區(qū)、漁獵地區(qū)又根據(jù)它的漁獵工具——刀削，演變出來“刀幣”。
秦始皇兼并六國后，統(tǒng)一了錢幣政策，在全國范圍內(nèi)推行外圓內(nèi)方的半兩錢，這是中國歷史上的一次幣制改革，同時傳達出古人“天圓地方”的宇宙觀。
這種銅幣避免了以往錢文復(fù)雜難辨、大小各異，輕重不一、幣值不明等弊病，制定了適應(yīng)需要的重量和形制。半兩錢的使用是我國錢幣發(fā)展史上的一座里程碑，這種外圓內(nèi)方的錢幣在形制上從此固定下來，并為歷代沿襲，直至清末。從唐高祖武德四年（公元６２１年）開始，開始鑄開元通寶錢，即“寶文錢”，寶文錢的出現(xiàn)代表了信用貨幣的概念已經(jīng)形成。這是中國第二次錢幣革命，持續(xù)流行了１３００多年。宋代出現(xiàn)了標(biāo)有皇帝年號和鑄幣時間的“紀(jì)年錢”。這種錢幣紀(jì)年制度比歐洲錢幣紀(jì)年要早３００多年。
清光緒年間，兩廣總督張之洞吸收了西方鑄幣的先進技術(shù)，向英國購置了造幣機器，在廣州籌建造幣廠，率先開創(chuàng)機器制幣，實施了中國錢幣史上的第三次革命。
古代錢幣上的錢文各體兼?zhèn)�，堪稱當(dāng)時的書法藝術(shù)精品。錢幣上的文字和書法藝術(shù)是中國文字不斷發(fā)展變化最好的記錄載體。
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