1972年，聯(lián)合國教育、科學及文化組織注意到文化遺產和自然遺產越來越受到破壞的威脅，一方面因年久腐變所致，同時變化中的社會和經濟條件使情況惡化，造成更加難以對付的損害和破壞現(xiàn)象，于當年10月17日至11月21日在巴黎舉行了第十七屆會議，會上通過了《保護世界文化和自然遺產公約》。通過采用公約形式的新規(guī)定,以便為集體保護具有突出的普遍價值的文化和自然遺產建立一個根據現(xiàn)代科學方法制定的永久性的有效制度，使這些全人類的世界遺產得以留存。
世界遺產，特指被聯(lián)合國教科文組織和世界遺產委員會確認的，具有突出意義和普遍價值的自然景觀與文物古跡，是人類罕見的且目前無法取代的財產。世界遺產分為自然與文化遺產（即雙遺產）、自然遺產、文化遺產、文化景觀（檔次略低于文化遺產）4種。
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