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《科學》雜志：2004年可能發(fā)生的科技熱點
12月19日出版的《科學》雜志對明年可能發(fā)生的科技大事做出了如下預測：
將有3枚火星探測器抵達火星。2004年初，歐空局的“獵兔犬－2”號將在火星伊西底斯平原登陸，美國航空航天局的“勇氣”號將降落在火星古塞夫隕石坑，而“機遇”號則會光臨火星子午線高原�！皺C遇”號著陸后將對火星礦物質進行勘察，以期證實火星形成早期曾存有高溫熱水的設想；“勇氣”號則用于對火星水形成的原因進行研究；預算不高的“獵兔犬－2”登陸器將承擔尋找火星存在生命痕跡的工作。
美推進大規(guī)模生物防御研究工作。2003年，美生物防御研究十分火爆，預計2004年勢頭依舊。生物防御研究工作有望在引起鼠疫、炭疽熱及出血熱等疾病的病原體基礎生物學研究方面取得進展。同時，在開發(fā)新型或改進型抗天花、炭疽熱和埃博拉病疫苗方面也會獲重要進展。
會出現(xiàn)基因組數(shù)據(jù)泛濫現(xiàn)象。人們在獲得人類基因組排序圖以后，生物學家發(fā)現(xiàn)，為了使排序圖發(fā)揮作用，他們需要更多的數(shù)據(jù)。為此，若干個大規(guī)模計劃目前正在執(zhí)行中：基因芯片正產(chǎn)生有關基因表達的信息；蛋白質組計劃將詳細揭示蛋白質的功能和相互作用。這些工作將造成“信息泛濫”，出現(xiàn)過多的新數(shù)據(jù)庫和軟件，以及如何搜集和使用這些數(shù)據(jù)的標準。如何協(xié)調和使用這些數(shù)據(jù)的爭議將會繼續(xù)下去。
可免費從網(wǎng)上獲得科技期刊內(nèi)容。大量科技出版物將嘗試一種新的運作模式，即在作者支付出版費的情況下，允許其論文在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)表，而讀者則可免費獲取其論文內(nèi)容。擁護者說，作者付費方法將加速科技信息的交流，但批評者認為這種業(yè)務模式將會失敗。
“底夸克”粒子工廠。2座可產(chǎn)生含重“底夸克”粒子的粒子工廠正在建設之中。明年，當這兩座工廠（分別設在美國加州和日本）產(chǎn)生出含“底夸克”的粒子時，預計會引發(fā)物理學界的震動。這是因為實際含“底夸克”的粒子極有可能與標準模型所預測的不同，而這種差異可能表明超對稱和其他奇異物理學現(xiàn)象的存在。
微生物對溫室氣體影響的研究更加深入。經(jīng)過長期對生活在地下的真菌、線蟲和無數(shù)其他生物體的辨識，土壤科學家將開始就微生物對影響溫室氣體展開更深層次的研究。研究成果將直接服務于農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略。
科學進步和國土安全問題的爭議將持續(xù)進行。美國日益增多的反恐措施可能不利于美國科學領域的發(fā)展。由于更嚴格的簽證調查，外國科學家進入美國將繼續(xù)遭遇麻煩。人們擔心，從對能源部科學家進行測謊到出口管制等多項規(guī)則的制定，會使美科學研究成為越來越不吸引人的職業(yè)。
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