中國(guó)獵龍
中國(guó)獵龍化石復(fù)原圖
2002年2月，中美加三國(guó)學(xué)者在中國(guó)遼西發(fā)現(xiàn)了一種小型恐龍化石，具有恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化的過(guò)渡特征，使得“鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍”理論又獲得一重大證據(jù)。
中國(guó)獵龍生活在大約1.3億年前，它體長(zhǎng)不足1米，前肢能夠像鳥(niǎo)翅膀一樣側(cè)向伸展，后肢修長(zhǎng)，具有很強(qiáng)的奔跑能力。專(zhuān)家解釋說(shuō)，這表明中國(guó)獵龍運(yùn)動(dòng)的方式已經(jīng)與已發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)其他種類(lèi)恐龍很不相同，它運(yùn)動(dòng)的支點(diǎn)已經(jīng)從臀部向股骨和脛骨之間轉(zhuǎn)移。
中國(guó)獵龍嘴部的構(gòu)造很像鳥(niǎo)喙，嘴里長(zhǎng)著細(xì)小的牙齒。而被羽毛覆蓋的腦袋更酷似鳥(niǎo)類(lèi)，顱腔和髖骨的比例也非常接近鳥(niǎo)類(lèi)。此外，中國(guó)獵龍的腦顱結(jié)構(gòu)和始祖鳥(niǎo)相似，都具有復(fù)雜的圍耳竇系統(tǒng)。
在中國(guó)獵龍腳趾的構(gòu)造上，也能看出恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化的痕跡——它每只腳上有三趾，趾上都長(zhǎng)著長(zhǎng)而鋒利的鳥(niǎo)類(lèi)形狀的彎指甲，表明它非常兇猛。
中國(guó)獵龍屬于傷齒類(lèi)的恐龍，并且是較早的屬種。國(guó)際學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為，鳥(niǎo)類(lèi)是由獸角類(lèi)恐龍中的一支——手盜類(lèi)恐龍演化而來(lái)的，而手盜龍又包括馳龍、竊蛋龍、鐮刀龍和傷齒龍等類(lèi)型。前三個(gè)類(lèi)群的“恐龍代表”都已經(jīng)在中國(guó)遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)，只有傷齒類(lèi)恐龍的類(lèi)型研究收獲甚少，因此中國(guó)獵龍的發(fā)現(xiàn)有填補(bǔ)空白的意義，不管是對(duì)于鳥(niǎo)類(lèi)起源的研究還是恐龍系統(tǒng)演化的研究，都具有重要的價(jià)值。
中華神州鳥(niǎo)
2002年春，遼寧境內(nèi)發(fā)現(xiàn)保存完整的小型獸腳類(lèi)“恐龍”化石。新發(fā)現(xiàn)的“恐龍”化石嘴里無(wú)牙，前肢明顯長(zhǎng)于后肢，尾巴大約由25節(jié)骨質(zhì)尾椎組成，叉骨呈“U”字形，飛行羽毛超過(guò)了身體的長(zhǎng)度。專(zhuān)家認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)的“恐龍”真正具有了一定的飛行能力，應(yīng)歸于初鳥(niǎo)類(lèi)，正式命名為“中華神州鳥(niǎo)”，代表了恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化過(guò)程中的又一中間環(huán)節(jié)。
中華神州鳥(niǎo)顯示出明顯的鑲嵌演化的特點(diǎn)，在某些特征上，中華神州鳥(niǎo)要比德國(guó)的始祖鳥(niǎo)進(jìn)步，如嘴里沒(méi)有牙齒，前肢比后肢長(zhǎng)得多等。但是在另外一些特征上，它卻顯示出濃厚的原始色彩，如腳的第一趾像其他典型的獸腳類(lèi)恐龍那樣沒(méi)有反轉(zhuǎn)，趾爪仍舊朝后，表明腳趾還不具有“對(duì)握”或“抓握”功能。中華神州鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)有力支持了鳥(niǎo)類(lèi)的“陸地奔跑”飛行起源理論。除德國(guó)的始祖鳥(niǎo)外，真正會(huì)飛的“恐龍”化石的發(fā)現(xiàn)在世界尚屬首次。
東方吉祥鳥(niǎo)
東方吉祥鳥(niǎo)化石
2002年4月，遼寧北票四合屯大板溝發(fā)現(xiàn)了保存十分完整精美的初始鳥(niǎo)化石，并命名為“東方吉祥鳥(niǎo)”。
“東方吉祥鳥(niǎo)”以上下頜無(wú)齒而具角質(zhì)喙、胸骨發(fā)達(dá)且具龍骨突、前肢顯著長(zhǎng)于后肢等特征與始祖鳥(niǎo)不同，以后肢第1趾爪已反轉(zhuǎn)而與其它3趾對(duì)握等特征與神州鳥(niǎo)相區(qū)別。東方吉祥鳥(niǎo)與中華神州鳥(niǎo)目前是世界上最古老最原始，且真正具有角質(zhì)喙和飛行能力的原始鳥(niǎo)類(lèi)。東方吉祥鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)，為研究鳥(niǎo)類(lèi)的起源和早期演化、鳥(niǎo)類(lèi)的定義和系統(tǒng)關(guān)系等重大科學(xué)問(wèn)題增添了新的寶貴材料。