|
迄今最早的被子植物化石在中國遼西地區(qū)發(fā)現
遼西發(fā)現的被子植物化石復原圖
2002年5月，中國遼西地區(qū)發(fā)現了迄今世界最原始的被子植物化石新類群，并建立了一個基本被子植物的新科——古果科。這是近年來有關全球被子植物起源與早期演化研究的一項重大新成果。美國《科學》雜志以封面文章形式刊登了這一研究成果。
古果科是一個迄今已知最原始的被子植物類群，現已滅絕。目前已發(fā)現的該科化石包括“遼寧古果”和“中華古果”（新種），距今約1.45億年。1998年中國科學家首次發(fā)現了“遼寧古果”包藏種子的果實及其生殖枝條化石，此后又在該種中發(fā)現了成對著生的雄蕊及其原位花粉，使“古果屬”生殖生物學的研究取得重大進展。此后中國科學家又發(fā)現了“古果屬”從根部、葉部到生殖器官的完整植株，并命名了新種“中華古果”，使“古果屬”的研究進入了一個新階段。通過3年多的潛心研究，特別是由于雄蕊、花粉及營養(yǎng)葉等一系列化石的新發(fā)現，現已證明“古果屬”是水生草本植物，并可能起源于現已滅絕的、古老的種子蕨類植物。這在全球被子植物起源和早期演化研究方面是一個重要突破�，F在，中國的“古果屬”化石已被國際學術界譽為“目前全世界保存最完整、迄今時代最早的被子植物”。
被子植物，也稱有花植物，是現今植物界最高級、最繁盛的類群，它們與人類生活和社會發(fā)展關系密切。但有關被子植物的起源與早期演化，一直是國際古植物學界和植物學界長期爭論的重大科學問題之一。原始的有花植物新類群在中國遼西的發(fā)現和“古果科”的建立，不僅對全球被子植物起源與早期演化研究起到重要推動作用，而且進一步驗證了由中國科學家孫革等提出的“被子植物起源東亞中心”的假說，它表明全世界的有花植物最早可能起源于中國遼西地區(qū)。此外，這一新成果對恢復1.4億年前中國及東亞地區(qū)的古地理、古氣候以及找尋相關沉積礦產等也具有十分重要的科學意義。
|