戰(zhàn)火紛飛時，一位教師能做些什么？我們不需要教師也投筆從戎，而需要他們在關鍵時刻對學生不離不棄。本文主人翁容啟東，就是這樣一位教師。容啟東，珠海南屏人，1908年5月13日生于香港，著名教育家、植物學家，曾任香港崇基學院校長、香港中文大學首任副校長。其父容星橋，是晚清留美幼童之一，協(xié)助孫中山先生從事革命活動，是孫中山的高等顧問。容星橋有八子三女，容啟東排行最幼，是第八子。
容閎與“西風東漸”
容閎的家——— 珠海南屏鎮(zhèn)--距澳門才四英里，其實，恐怕只有半英里的海峽才算兩地間真正的距離，在澳門讀西塾的容閎曾想雇船回家，這是1835年的事，當時他年僅7歲，可見這距離的不堪一擊。——— 在1842年香港開埠之前，澳門大概是中國窺測西方世界的唯一窗口。香山人近水樓臺。
父親送他去澳門，是“得風氣之先”，他看到了后來所謂的“洋務”已迫近國門，老大帝國再也不能關起門來自我陶醉。——— 魯迅在《<吶喊>自序》中寫道：“所謂學洋務，社會上便以為是一種走投無路的人，只得將靈魂賣給鬼子，要加倍的奚落而且排斥�！边@是1898年長江一帶的社會輿論。兩相比較，可見“西風東漸”的步伐何等緩慢。
“西學”在孩子的眼中饒有趣味，直到晚年，容閎還清楚地記得古特拉富夫人的形象：“兩袖圓博如球”，而他則“殊驚愕”。他更驚愕的應當還是學業(yè)：算術、英文等等，這肯定令中國人大開眼界�！獛啄暌院�，初抵廣州的林則徐還認為英國人“腰直腿硬”，只要用鉤鐮槍鉤倒，就將“仆地不起”。
1846年，在課堂上，容閎第一個起立，表示愿隨勃朗先生游學美國。1854年，他畢業(yè)于耶魯大學。這是一項“中國第一”。容閎服膺西方文明：“自命為已受教育之人”，“身受文明之教育”。偉大之處在于，容閎“既受此文明之教育，則當使后予之人，亦享此同等之利益，以西方之學術，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境”，以及“藉西方文明之學術以改良東方之文化，必可使此老大帝國，一變而為少年新中國�！彼乃枷雰�(nèi)核，應當是基督教的普世主義。他是一位西方文明范疇內(nèi)無可爭議的紳士。
宏閎終其一生都在以平生所學效力于垂暮的祖國，最為世人稱道的是為江南制造局購辦機器(1865年)和組織幼童赴美留學(1872年)這兩件事。其它的還有：調(diào)查秘魯華工生存狀況(1873年)；為與日本戰(zhàn)而赴英倫借軍費(1894年)；籌劃設立國家銀行(1896年)；籌劃修筑天津至鎮(zhèn)江的鐵路(1896年)；參與戊戌變法，任中國強學會第一任會長(1899年)。當然，他的事業(yè)大多以失敗告終，他在自傳中寫道：“予救助中國之心，遂亦至此而止矣�！�
張之洞搞洋務運動的原則是“中體西用”，這本是腐朽的上層建筑面對世界潮流不倫不類的權宜之策，其失敗是歷史的必然。但不幸的是，容閎一生的事業(yè)，恰恰是在“用”的層面對中國的修補，其不成功大概也是歷史的必然。
容閎于1885年學成回國，他考察過起源于家鄉(xiāng)廣東的太平天國運動，雖然也曾“深惡滿人之無狀，而許太平天國之舉動為正當……幾欲起而為之響應”，但最終卻因宗教和道德的原因否定了革命，這是很令人遺憾的。同年，在上海，一個站在他身后的蘇格蘭人“以棉花搓成無數(shù)小球系于辮上，以為戲樂”，令他怒不可遏。但痛定之思，只是加強了他的教育強國的想法。但是，這辮子本身所附帶的恥辱的象征意義，卻被擱置了。不推翻滿清而能使中國強大嗎？答案是否定的。我們自然不能苛求古人，容閎先生，其一生行狀，已經(jīng)可以稱之為偉人了。何況，他一直活到了1912年，看到了民國的建立。以他的親身經(jīng)歷，他會同意這是歷史的必然。
