插柳是清明節(jié)的重要習(xí)俗。每到清明，不論大江南北，家家戶戶都要折柳枝插在自家的門(mén)楣上，大戶人家還要將燕子狀的節(jié)日食品串在柳條上。前往郊外掃墓的時(shí)候，人人都會(huì)在自己的衣物上插上柳枝，小孩將柳條編成帽子戴在頭上，姑娘們則將柳枝斜插在鬢角，搭乘的車(chē)轎上也要插掛柳枝，在《清明上河圖》中，就有郊外踏青歸來(lái)轎頂插柳的圖景。在南方一些地區(qū)，清明前還把井溝清理得干干凈凈，并在井邊插上柳條。由于清明期間城中柳枝奇貨可居，街頭巷尾甚至出現(xiàn)了為數(shù)不少的叫賣(mài)柳條的小販。這種種景象，誠(chéng)如近人楊韞華詩(shī)云：“清明一霎又今朝，聽(tīng)得沿街賣(mài)柳條。相約毗鄰諸姐妹，一株斜插綠云翹�！�
人們?nèi)绱嗣孕帕鴹l，并不完全是心理因素，應(yīng)該說(shuō)跟柳樹(shù)自身的生長(zhǎng)習(xí)性有關(guān)系。柳樹(shù)得春氣之先，每年冬春轉(zhuǎn)換之際，當(dāng)四野還是一片蕭條時(shí)，總是它最先吐出新綠。
豐子愷在一篇散文中曾這樣描述每年初見(jiàn)嫩柳的心情：“我最喜歡楊柳與燕子，尤其喜歡初染鵝黃的嫩柳�！糠暝绱簳r(shí)節(jié)，正月二月之交，看見(jiàn)楊柳枝的線條上掛了細(xì)珠，帶了隱隱的青色而‘遙看近卻無(wú)’的時(shí)候，我心中便充滿了一種狂喜，這狂喜又立刻變成焦慮，似乎常常在說(shuō)：‘春來(lái)了，不要放過(guò)！趕快設(shè)法招待它，享樂(lè)它，永遠(yuǎn)留住它�！钡拇_，作為春天的使者，柳樹(shù)易栽易活的生存特性，總是顯示出其生命力的旺盛。因此，在古人觀念中，柳樹(shù)并非普通林木，它有著神奇的力量。春季改火時(shí)，清明新火往往就取自柳木，民間新火的傳遞也是通過(guò)柳條來(lái)進(jìn)行。正如唐代詩(shī)人賈島云：“晴風(fēng)吹柳絮，新火起廚煙�！�
柳樹(shù)旺盛的生命力，使得它除了在鉆取新火時(shí)被人重用，而且在很早的時(shí)候就被人們寄予驅(qū)邪避鬼、護(hù)佑生靈的厚望。據(jù)當(dāng)代學(xué)者研究，民間向來(lái)有以桃弓柳箭削減煞氣的做法，柳木也因此被稱作“鬼怖木”。被稱為中國(guó)較早具有科學(xué)思想萌芽的北魏賈思勰，在其所著的《齊民要術(shù)》中甚至說(shuō)：“取柳 枝著戶上，百鬼不入家�！币虼�，舊時(shí)的清明節(jié)，人們插戴柳條成為一種約定俗成的習(xí)尚。
新中國(guó)成立以后，清明節(jié)插戴柳條的迷信色彩逐漸被人們所遺棄，而是賦予了插戴柳條更加健康和積極的含義—“插柳留春”得到人民群眾歡迎。因“柳”和“留”諧音，自我國(guó)最早的詩(shī)歌總集—《詩(shī)經(jīng)·小雅》中“昔我往矣，楊柳依依”詩(shī)句起，折柳贈(zèng)友，依依惜別，就具有祝愿“春光常在”的意味�？梢韵胍�(jiàn)，人們?cè)谀捍簳r(shí)節(jié)互相用青青的柳枝祈求對(duì)春天、對(duì)青春、對(duì)生命的挽留，確是一幅動(dòng)人的畫(huà)卷。后來(lái)，插柳留春逐漸演變成植樹(shù)留春，因?yàn)樵絹?lái)越多的人們發(fā)現(xiàn)，在春天播下希望的種子，等到若干年后郁郁蔥蔥的滿眼綠意向自己也向每個(gè)人彌漫而來(lái)的時(shí)候，那就是留住了春天，留住了青春，也留住了生命。
民諺曾這樣形容與祈望春天的綠意：“新火才從竹屋出，綠煙吹作雨紛紛。楊柳最是無(wú)情物，也逐春風(fēng)上鬢云。”有理由相信，當(dāng)全社會(huì)有越來(lái)越多的人能主動(dòng)參與并自覺(jué)實(shí)踐植樹(shù)造林的偉業(yè)，那么離真正實(shí)現(xiàn)植樹(shù)留春愿望的日子就會(huì)越來(lái)越近了。
