劍橋大學 (Cambridge University) 17至18整整兩個世紀，劍橋沒有再能建立新的學院。但是劍橋校史上最重要的變化是自然科學獲得了地位。早在16世紀的晚期，英國唯物主義和整個現代實驗自然科學的真正始祖培根，先是就讀于三一學院，然后在劍橋建立了自己的實驗室，后來擔任皇室大臣主張學校教育應傳授百科全書式的知識，反對束縛思想的經院哲學，主張用理性的思考來整理經驗材料，反對盲從附和。這是一個時代交替的世紀，培根的思想反映了英國資產階級上升時期對科學和真理的追求。培根以后，數學、化學、天文學、解剖學、植物學、幾何學、實驗哲學和礦物學等教授職位都迅速建立起來；與之相應的阿拉伯語、道德哲學、音樂學、欽定的近代史學、神學和法學等教授職位也相繼建立。特別是數學，由于牛頓的天才成就，使劍橋的數學進入最輝煌的時期。牛頓在1660年進三一學院學習，26歲時成為數學教授，牛頓等人及其追隨者，使數學成為劍橋最重要的學科，并推動了整個大學自然科學的研究。1750年起，數學成了劍橋學生的必修課。牛頓和德國數學家萊布尼茲各自獨立發(fā)明的微積分學，是整個高等數學的基石；他在力學方面的貢獻，包括萬有引力定律的發(fā)現、力學三定律，使他成為經典力學的偉大奠基人。
這一時代的杰出人物還有：英國大詩人斯賓塞，他1569年進入潘布魯克學院，他對英國詩歌格律的形成起了很大的作用。1637年移民去美洲的清教徒約翰·哈佛，他是伊曼紐爾學院的文學士，1638年逝世時，將自己遺產的一半和圖書捐贈給正在創(chuàng)建中的哈佛大學，他的名字成為哈佛永久性紀念的標志。詩人、政府家約翰·彌爾頓，1625年入基督學院，受人文主義思想的影響，用拉丁語和英語寫詩，共和時期，1649年，彌爾頓擔任過克倫威爾政府的拉丁文秘書，他的詩篇有《為英國人民申辯》、《失樂園》、《復樂園》等。此外，劍橋還出了像丹尼爾·笛福這樣的科學幻想作家，他的名著《魯濱遜漂流記》比他本人更著名。
19世紀劍橋的名人有：詩人拜倫，他于1805年進入三一學院；歷史學家麥考萊，他于1818年也進入三一學院；現代遺傳學和進化論的創(chuàng)始人達爾文，他于1825年進基督學院。1873年，卡文迪什實驗室建立后，又出了一批杰出的科學家和近代物理學家，他們有麥克斯韋爾、瑞萊、湯姆生等，近代物理學的許多成就幾乎都與這個實驗室有關。進入20世紀以后，著名物理學家上瑟福擔任實驗室主任，該實驗室在實驗物理學，特別是原子核結構研究方面，取得了許多突破，其中包括在量子力學方面取得成就的莫特，在生物的分子結構方面取得許多研究進展的布拉格父子，以及兩次獲得諾貝爾化學獎的桑格等。迄今，卡文迪什實驗室先后共有25位科學家獲得諾貝爾獎。
1986年5月5日，《亞洲華爾街日報》選出的“在亞洲學者心目中全世界的10名頂尖大學”，劍橋大學和牛津大學并列第二，僅次于美國的哈佛大學。實際上，長久以來，它一直是各國學者向往的世界一流的少數幾所高等學府之一。
目前，劍橋大學共有31所學院，它們是彼得豪斯書院(Peter House)，建于1284年，因在圣彼得教學旁邊而得名；三一學院(Trinity College)，原為1324年建立的邁克爾豪斯書院(Michael House)，后于1546年改為現名，本科生人數居于各學院之首，1991年在校本科生約700人；卡萊爾學院(Clare College)，建于1326年；彭布羅克學院(Pembroke College)建于1347年；岡維爾與凱斯學院(Gonville and Caius College)，建于1348年；三一大廳學堂(Trinity Hall)，建于1350年；考波斯·克里希蒂學院(Corpus Christi College)，建于1352年；皇家學院(King’s College)，建于1441年；王后學院(Queen’s College)，建于1448年；圣凱瑟琳學院(St Catharine’s College)，建于1473年；耶穌學院(Jesus College)，建于1496年；基督學院(Christ’s College)，建于1505年；圣約翰學院(St John’s College)，建于1511年；麥格達倫學院(Magdalene College)，建于1542年；伊曼紐爾學院(Emmanuel College)，建于1584年；西德尼·蘇塞克斯學院(Sidney Sussex College)，建于1596年；唐寧學院(Downing College)，建于1800年；哈默頓學院(Homerton College),建于1824年；格頓學院(Girton College)，建于1869年，是第一個女生住院的學院；紐納姆學院(Newnham College)，建于1871年，是第二個女生住院的學院，現只住女本科生和研究生，但以本科生為主，是劍橋大學本科女生最多的學院，1991年在校女本科生有420人；塞爾文學院(Selwyn College)，建于1882年；休斯大廳學堂(Hughes Hall)，建于1954年，是劍橋史上第三所女生學院，目前仍只招女本科生和研究生；邱吉爾學院(Churchill College)，建于1960年；露西·卡文迪什學院(Lucy Cavendish Collegiate society)，建于1964年，是一所只招男性本科生和研究生的學院，這恐怕是劍橋大學最小的一所學院，1991年在院學生人數還不到80人；達爾文學院(Darwin College)，也建于1964年，基本上只招研究生，男女同院，是劍橋大學研究生最多的學院，1991年，有研究生277人；沃爾森學院(Wolfson College)，建于1965年；菲茨威廉學院(Fitzwilliam College)，建于1966年；卡萊爾大廳學堂(Clare Hall)，建院年代同前；魯濱遜學院(Robinson College)，建于1977年。以上學院除特別指明的外，均為男女本科生、研究生同院學習。
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