作為華僑大學的創(chuàng)始人，自華僑大學創(chuàng)辦之日起，廖承志先生就一直親自擔任華僑大學校長，直到逝世。他為華僑大學的創(chuàng)建和發(fā)展鞠躬盡瘁，傾注了畢生的心血。
華僑大學是在廖公的提議下創(chuàng)辦的。1960年，新中國遭遇嚴重自然災害，國家經濟處于困境，這個時期東南亞地區(qū)大量排華，大批的華僑回國參加社會主義建設，華僑學生學習文化和科學技術的需求日益迫切。時任中僑委主任的廖公向國務院提出創(chuàng)辦一所以招收歸國華僑學生為主的華僑大學的報告，并親自呈送國務院總理周恩來。在周總理的親切關懷下，中央各部委贊同和支持創(chuàng)辦華僑大學。1960年春節(jié)剛過，創(chuàng)辦華僑大學的一系列準備工作隨即全面展開。1961年8月17日，中僑委、教育部聯合向國務院正式呈報《創(chuàng)辦華僑大學方案》，并于11月1日得到國務院正式批準。從此世界上有了第一所以“華僑”命名的大學。
從華僑大學創(chuàng)辦的第一天起，廖公親自擔任華僑大學的校長。他親自主持《創(chuàng)辦華僑大學方案》的審定，為華僑大學的辦學方針、辦學規(guī)模、專業(yè)設置、落實僑務政策、學校建設、生活管理等諸多方面嘔心瀝血，對學校聘請教師、建造校舍以及購置圖書、儀器等都親自規(guī)劃和指導。廖公事必躬親，連學生宿舍的朝向、結構、設施、配置都一一提出具體的要求，親自過問，為華僑學生創(chuàng)造最好的學習生活環(huán)境。
廖公人在北京，心系華園，為華僑大學的發(fā)展殫精竭力：1964年2月27日，中僑委在北京召開華僑大學專業(yè)調整座談會，廖公特地就此方面作重要指示；1965年11月1日，華僑大學建校五周年慶典，廖公親自題詞祝賀。
“文化大革命”期間，廖公雖然身受迫害，華僑大學也被迫停辦，但他仍然以大無畏的精神關心華僑大學師生的命運，過問華大藝術系學生的去向問題。1970年春天，他親自給中央寫信，反映藝術系師生的前途問題，這封信后來轉到毛主席手上，不久中央就下達文件：華大藝術系結束農場生活，重新分配，分配城市不得小于中等城市……。
粉碎“四人幫”后，廖公為華僑大學的復辦全力奔走。1978年4月17日，國務院批轉教育部、國務院僑辦《關于恢復暨南大學和華僑大學有關問題的請示》，決定復辦華僑大學。時任全國人大常委會副委員長、國務院僑辦主任的廖公仍然決定繼續(xù)擔任華僑大學的校長，親自主持召開會議，研究學校復辦有關問題，決定學校當年復辦，當年招生開學。1978年10月23日，華僑大學舉行復辦掛牌儀式，廖公原定來校主持開學典禮，并向中央請假，但終因國事繁忙未能如愿。
在黨的十二屆一中全會上，廖公當選為政治局委員，身居高位，國務繁忙，廖公依然放心不下華僑大學。在中國僑學界，流傳著廖公向許東亮先生“臨終托付”的故事。許老回憶：“那是廖公生前我最后一次見到他。那次開完會合影后，人慢慢走散，廖公把我拉到一個小房間，兩人長久緊緊握手無語相望，其實大家心里都知道，復辦‘華大’，當務之急就是資金緊缺，廖公深情地重重地說了一句話：‘許先生，一切拜托了’。我只是點頭，什么話也說不出來了。”
1983年，廖公重病在身，但他仍牽掛僑校事務，為中共中央、國務院批復中宣部、教育部、國務院僑辦《關于進一步辦好暨南大學和華僑大學的意見》(【1983】24號)一事做了大量的工作，為僑校的發(fā)展奠定了堅實的基礎。
1983年6月10日，廖公在北京不幸因病逝世。這位新中國僑務工作的卓越領導人、華僑大學的創(chuàng)辦人和首任校長，走完他光輝偉大的一生。廖公的名字與華僑大學緊緊相連，永遠銘刻在所有華僑大學人的心中！
