2008年正值中國改革開放30周年，也是鄧小平同志關(guān)于擴(kuò)大派遣留學(xué)生的重要講話發(fā)表30周年。鄧小平同志的重要指示，著眼于黨和國家工作的大局，著眼于我們民族的現(xiàn)實(shí)需要和長遠(yuǎn)發(fā)展，表現(xiàn)出一個(gè)偉大的政治家和戰(zhàn)略家的遠(yuǎn)見卓識(shí)和宏大氣魄，開啟了在即將到來的改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)新的歷史時(shí)期中國大規(guī)模派遣留學(xué)人員的序幕，同時(shí)也翻開了中國出國留學(xué)工作新的篇章，具有劃時(shí)代的重大意義。
從小平的講話到首批派出
1978年6月23日，鄧小平在聽取教育部工作匯報(bào)時(shí)，發(fā)表了關(guān)于擴(kuò)大派遣留學(xué)生的重要講話：
“我贊成留學(xué)生的數(shù)量增大，主要搞自然科學(xué)�！�
“要成千成萬地派，不是只派十個(gè)八個(gè)……今年選三四千，明年派萬把人……怎么選派，派到哪里，要訂好計(jì)劃�！�
“要千方百計(jì)加快步伐，路子要越走越寬。”
“留學(xué)生的管理方法也要注意……經(jīng)常了解留學(xué)生的狀況和需要解決的問題。”
教育部為落實(shí)鄧小平這一重要指示，迅速制定計(jì)劃，采取措施，于當(dāng)年7月11日向中央提出了《關(guān)于加大選派留學(xué)生的數(shù)量的報(bào)告》，并于12月26日向美國派出52名中國訪問學(xué)者。這是改革開放后的首批赴美訪問學(xué)者。隨后，赴英、日、德、法等西方發(fā)達(dá)國家的中國留學(xué)生陸續(xù)踏上求學(xué)征程，掀起了中國近現(xiàn)代以來最大規(guī)模的出國留學(xué)熱潮。
1979年1月，鄧小平訪問美國。當(dāng)他抵達(dá)美國時(shí)，部分留學(xué)生代表到機(jī)場迎接并參加了美國總統(tǒng)卡特的歡迎儀式。訪美期間，鄧小平在中國駐美使館接見了留學(xué)生代表，并同美國正式簽訂了中美互派留學(xué)生的協(xié)議。
國家公派留學(xué)工作
30年來，教育部起草、制定、出臺(tái)了一系列留學(xué)人員選派工作方面的政策法規(guī)，設(shè)置了相關(guān)的管理和服務(wù)機(jī)構(gòu)，組織了歷年國家公派留學(xué)人員選派工作。
1986年12月13日，國務(wù)院批轉(zhuǎn)由國家教委起草的《關(guān)于出國留學(xué)人員工作的若干暫行規(guī)定》，是中國第一個(gè)全面、系統(tǒng)、公開發(fā)表的留學(xué)工作文件，《規(guī)定》明確提出了“按需派遣，保證質(zhì)量，學(xué)用一致”的方針。
為適應(yīng)新形勢，國家教委于1996年成立了國家留學(xué)基金管理委員會(huì)，重點(diǎn)調(diào)整和完善了國家公派出國留學(xué)政策，實(shí)行“個(gè)人申請(qǐng)，專家評(píng)審，平等競爭，擇優(yōu)錄取，簽約派出，違約賠償”的國家公派留學(xué)選派和管理辦法。
2003年教育部制定了“擴(kuò)大規(guī)模、提高層次、保證重點(diǎn)、增強(qiáng)效益”的國家公派留學(xué)工作思路，做出兩項(xiàng)重要調(diào)整：一是為充分發(fā)揮國家留學(xué)基金效益，確定重點(diǎn)支持的七大領(lǐng)域；二是對(duì)留學(xué)人員類別進(jìn)行了調(diào)整，設(shè)立“高級(jí)研究學(xué)者”，并將傳統(tǒng)的“普通訪問學(xué)者”和“高級(jí)訪問學(xué)者”合并為“訪問學(xué)者”。
2005年，教育部提出的“三個(gè)一流”的選派辦法，可以說是落實(shí)國家科教興國和人才強(qiáng)國戰(zhàn)略，非常及時(shí)和重要的政策性措施。所謂“三個(gè)一流”，就是“選拔國內(nèi)一流的學(xué)生，派到(海外)一流的大學(xué)和學(xué)科專業(yè)，師從一流的導(dǎo)師”。
2007年 設(shè)立“國家建設(shè)高水平大學(xué)公派研究生項(xiàng)目”。根據(jù)該項(xiàng)目規(guī)定，從2007－2011年每年選派5000名研究生赴國外一流高校深造。該項(xiàng)目是建國以來最大規(guī)模的公派研究生項(xiàng)目。同一年，為規(guī)范國家公派出國留學(xué)研究生派出和管理工作，創(chuàng)新機(jī)制，提高國家公派出國留學(xué)效益，教育部財(cái)政部聯(lián)合發(fā)布《國家公派出國留學(xué)研究生管理規(guī)定(試行)》。
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