從上世紀初開始形成的海上畫派，風起云涌眾多活躍在畫壇上的智者，一展豐采盡顯為藝術(shù)的虔誠。對于近一個世紀的畫壇而言，賀天健是一個不可磨滅的存在。
由山水站立畫壇
賀天健，早年自稱“百尺樓頭一丈夫”。江蘇無錫人氏，年少時孤貧困惑性格內(nèi)斂怪癖，似乎唯有對學習詩書畫興趣廣泛，這完全得淵于家學涵養(yǎng)。他父親蓉初，喜好書畫小有成就，他祖母工詩，這對母子組合對賀天健年幼心靈烙下了極其深刻的印象。我們從賀天健十幾歲時勾摹明人畫稿中，清晰地分辨出，大師少年的起步和鋪墊竟是如此厚實。20歲進入南京國民大學深造，后不知何故于同年輟學，旋即考入上海中華書局任國畫編輯。事隔僅一年，在1912年任上海民國第一圖書局籌備處編輯部圖畫員，真正開始了繪畫藝術(shù)生涯。他的起步在民國元年。
回想海上畫派振興之初，早期能排得上號的，屈指數(shù)來也就20來人，代表的有四位：任伯年、吳昌碩、虛谷和蒲作英。他們在繪畫藝術(shù)上的成就，承上啟下開生面的數(shù)花鳥人物畫等等�？上剿嫴恢趺闯蔀榱怂麄兊娜蹴�，四人中就算蒲作英水墨山水畫堪稱上品，但難以逃脫筆墨輕率草逸作戲之嫌，不能修成正果。包括張子祥、吳秋農(nóng)、陸廉夫等等從事山水畫創(chuàng)作的，終惜囿于大小“四五”而未能脫穎而出。直至20世紀三十年代賀天健的一躍而起，在海派山水畫創(chuàng)作上新意迭出涉獵廣泛，有所建樹有所突破。在畫壇上清氣撲鼻，開拓出一個嶄新的法門。同時賀天健將中青年時期亟待完成的科目系統(tǒng)完整地解決了。
隨時代奠定大氣
隨著年齡閱歷畫理思路日漸成熟的賀天健，知曉該怎樣在畫壇上游刃有余。懷揣一腔對中國繪畫藝術(shù)的鐘愛，演變成一種神圣的事業(yè)。這個時期賀天健出任多家藝術(shù)學院的國畫教授，主編《國畫月刊》并在上海、北京、無錫和天津等地多次舉辦個人畫展。現(xiàn)代海派山水畫的基石在夯實，賀天健的影響力始終在穩(wěn)步中頻頻向上的。藝術(shù)家要用作品講話。早在1953年，被中央美術(shù)學校民族美術(shù)研究所聘任研究員，獲此殊榮的，在上�？赡芫唾R天健一人。上海中國畫院成立時，不但受聘為畫師，而且擔任了副院長之職，那個時期賀天健的才情才藝得到了充分的發(fā)揮。
有必要回顧一下賀天健的創(chuàng)作履歷，他的山水畫從吳歷、王入手，兼容原濟、殘，上溯宋元王蒙、夏圭諸家，重視師法自然，堅持“一枝禿筆走天下”，十分注重寫生體會足跡踏遍名山大川。提出“甄陶天機，融代物我”，要有仰俯天地之大氣，不能局促于“南北宋”，要有博取眾長的勇氣，才能豐滿自己。在《黃山派和黃山》一文中，總結(jié)出“石濤得黃山之靈，梅清得黃山之影，浙派得黃山之質(zhì)”的精辟論述。在繪畫實踐中，他強調(diào)嚴謹?shù)倪^程是質(zhì)量與數(shù)量并重，并稱“畫現(xiàn)代畫要有時代精神。山水畫中即使不畫人，一樹一石一泉也應有時代氣息。畫要耐看耐讀，即能吸引觀眾進入畫里的境界�！边@是針對當時的提法賀天健的大聲疾呼。
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