盡管早在1858年，就有華人到現(xiàn)在的加拿大淘金，然而華人真正大量涌入不列顛哥倫比亞卻是在1880-1884年之間，為的是修筑加拿大太平洋鐵路。為了擺脫在中國的苦難，尋找幸福的生活，這些人來到了加拿大。許多人返回了中國，還有更多人留了下來。并且其中一些人把全家都接過來。他們?yōu)榱藢ふ夜ぷ鳚u漸地朝東部遷移。雖然面對著貧窮、寂寞、歧視、危險的工作、惡劣的生活環(huán)境，最終華人還是慢慢地改善了生活。今天，華人遍布加拿大的各個角落，對加拿大的社會發(fā)展作出了一定的貢獻。
歷史回顧
大約公元前400年左右，有一個僧侶到達了北美大陸的西海岸。這可能是第一個到達北美大陸的中國人。1849年有許多華人為了淘金來到了美國加利弗尼亞。1858年大不列顛哥倫比亞的弗雷澤河的金礦又把這些淘金者吸引了過去。
這些人大多來自中國的南方。由于中國人口的增長，許多人找不到工作，饑寒交迫，難以維持生計。許多人決定去大不列顛哥倫比亞找工作以改善他們的家庭生活狀況。然而通常是一戶人家的錢僅夠送一個男性去那里工作。一旦這個人找到了工作，他就會把掙得的錢寄回家，并且夢想著有朝一日衣錦還鄉(xiāng)。但是生活并不是如他們所想像的那樣。在這片土地上他們工資極低，飽受欺辱。
許多加拿大人歧視華人。華人的外貌、語言及生活方式與加拿大人有很大不同，也沒有任何的接觸與交流，導致許多加拿大人對華人的錯誤看法。
一些加拿大人認為華人會奪走他們的工作機會；另外一些人則指責華人擁擠的生活環(huán)境，身上會攜帶病菌。而且許多人認為華人的生活單一、不講究質量、生活水平低下，所以華工的工資應該比白人低。因為最早的中國移民都是男性，人們總以為他們不需要養(yǎng)家糊口。許多華人遭到辱罵和襲擊。華人尸體甚至不能埋葬在外國人的公共公墓中。
修筑加拿大太平洋鐵路
加拿大需要修建一條橫貫東西的鐵路。安德魯東克，一名紐約工程師承包了修建大不列顛哥倫比亞的一段鐵路。那邊雪峰密布，環(huán)境極其惡劣，而且缺少工人。1881至1884年之間，約有17000名華工為修筑加拿大太平洋鐵路來到了大不列顛哥倫比亞。華工一天的工資是1美元。他們要靠這一美元購買食品、日常用品等來維持生計。而白人一天的工資是1.5-2.5美元，而且還不需要支付日常開銷的費用。華工做的是最累人、最危險的工作，比如清掃路基、用火藥開山等，但是工資卻是最低的。在工作中常常遇到山體崩塌、爆炸等，所以意外死亡的事故常有發(fā)生。一旦生病又得不到合適的治療，許多華工只能依靠草藥來醫(yī)治疾病。
中國鐵路工人住在工棚、帳篷、貨車里。他們在露天燒飯，主要吃米飯和大麻哈魚干。由于收入極少，他們不吃蔬菜和水果。許多人因此得了壞血病(因缺少維生素C引起的疾病)。
工棚相當擁擠。飲食、生活環(huán)境惡劣。許多人都病了。由于冬天氣候寒冷，只能靠生火取暖。鐵軌越鋪越多，工人不得不移到另外的工棚去。當要搬遷時，華工常常帶著帳棚、生活用品等徒步40多公里去下一個工棚。
加拿大太平洋鐵路1885年竣工了，鐵路工人需要新的工作。除幾千名華工返回中國以外，多數(shù)華工因付不起車費，只能留在大不列顛哥倫比亞，主要是在維多利亞、溫哥華。一些人居住在鐵路沿線的小城鎮(zhèn)里，還有一些人則在富有的白人家里做花匠、廚師、傭人等。
人頭稅和華人移民排斥法
1885年，加拿大政府規(guī)定華人必須交納“人頭稅”，以此限制華人入境的數(shù)量。這意味著每位中國移民須交納50美元才允許入境。使得華工更加難以把自己的家庭接來。
這些華工背井離鄉(xiāng)，強忍思鄉(xiāng)之苦。許多人離家后再也沒有與家人團聚。因為飽受歧視，不忍心讓家人再受到同樣的遭遇，有些人就不把他們的家庭帶來加拿大。
在1900年，又有些人感到入境的華人實在太多，接著“人頭稅”增加到了100美元，1903年又提高到500美元。華人是唯一需要支付稅金才能進入另外一個國家的人群。1923年，加拿大政府出臺了中國移民法，也被稱為華人移民排斥法。在接下來的24年中，任何華人不許來加拿大。使得已經(jīng)來加拿大的華工無法申請與家人團聚。
加拿大并非是唯一歧視中國人的國家。在19世紀50年代，澳大利亞殖民地也限制中國移民的數(shù)量。1882，美國也通過了排華法案。
(來源/上海檔案信息網(wǎng)，徐非譯自加拿大國家檔案館網(wǎng)站)
