——訪中科院上海生命科學研究院段樹民院士
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1999年全國高考的命題作文是《假如記憶可以移植》，一時間，全國上下的考生都加入到這場“想象力大聯(lián)歡”之中，各種浪漫猜想躍然紙上。當筆者將這個命題擺到溫和內(nèi)斂的神經(jīng)生物學家段樹民面前時，他的回答卻是：這個猜想應(yīng)該交給文學家去完成，我們現(xiàn)在還無法對此展開預(yù)測。
8年前，段樹民回國加入中科院上海生命科學研究院的研究團隊。8年后，段樹民被增選為中科院院士，并成為中國科學院上海生命科學研究院神經(jīng)科學研究所突觸發(fā)育和可塑性實驗室主任、神經(jīng)科學國家重點實驗室主任。他在神經(jīng)元-膠質(zhì)細胞相互作用、突觸發(fā)育和功能等研究領(lǐng)域作出系統(tǒng)的創(chuàng)新工作，尤其在膠質(zhì)細胞信號分子釋放機制、膠質(zhì)細胞對神經(jīng)環(huán)路和突觸可塑性的調(diào)控、沉默突觸活化機制等方面取得重要研究成果。
腦內(nèi)神經(jīng)細胞包括神經(jīng)元和膠質(zhì)細胞兩類，但是，膠質(zhì)細胞在過去并沒有引起研究者足夠的重視。人們認為只有神經(jīng)元才具有信息傳遞和處理的能力，膠質(zhì)細胞在人們眼中像“膠水”一樣黏附在神經(jīng)元周圍，主要對神經(jīng)元起到支撐和營養(yǎng)作用。
近年的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元與NG2膠質(zhì)細胞之間也有直接的突觸聯(lián)系，而段樹民研究員等經(jīng)過四年多的研究，發(fā)現(xiàn)這類突觸也具有可塑性，即可以產(chǎn)生長時程增強效應(yīng)，但其機制卻和神經(jīng)元間突觸不同。由于突觸可塑性被認為是腦的學習、記憶的基礎(chǔ)，膠質(zhì)細胞的突觸也具有可塑性這一發(fā)現(xiàn)具有重要的理論意義。這一代表性成果登上了國際著名學術(shù)雜志《Science》(科學)。
用段教授的話來解釋可能會容易一些：“我們主要研究大腦神經(jīng)細胞的工作機理，為的是更進一步弄清楚大腦怎樣進行信息加工，學習活動等工作原理和規(guī)律，也希望能為解決腦疾病提供思路，如果取得好的成果，將會改善人們的生活�！�
筆者再次向段樹民提出一個富含想象力的問題：能否預(yù)測人類對大腦的認知可以達到何種程度，這種程度將對這個世界和人類帶來何種影響。科學家仍然嚴謹?shù)馗嬖V我們：我們既不能預(yù)知在這一領(lǐng)域能走多遠，也不知道能到達何種境界。但是，如果足夠深入了解的話，不光是對腦疾病的治療，也會對人類整個生活產(chǎn)生巨大的改變。
而在科學的探索中，如何面對先行者，或者學術(shù)權(quán)威？段樹民認為，對于學術(shù)權(quán)威，影響因子大的論文，不能盲目從眾，追隨主流，要經(jīng)過自己嚴謹?shù)姆治�。很多有意義的發(fā)現(xiàn)都是主流視野之外的東西，很多所謂主流的論說已經(jīng)成熟，因此走老路也就更容易發(fā)表一些論文，卻不能給學術(shù)帶來真正大的推動。我們應(yīng)該踏實的按照自己的研究方向去探索，從不被人接受到慢慢的以理服人。段樹民坦言：“可以說，我的研究也是從邊緣開始的，從最開始的不為人了解，到被學界接受，相對來說還算比較快�！�
談到留學歸國，他認為報效祖國當然是科研界很多“海歸”的愿望，但從個人前途出發(fā)，回國也是一個不錯的選擇，“隨著中國經(jīng)濟的發(fā)展，研究環(huán)境得到改善，機遇很多，跟國外同行的交流也沒有障礙，在文化認同上又有優(yōu)勢，為什么不回國呢？”
同時，段樹民也指出，中國科學界還是存在一些問題。他認為，隨著我國經(jīng)濟的發(fā)展，國家對科技的投入快速增加，這是很好的發(fā)展趨勢。但另一方面，我國對發(fā)展科學還習慣于搞工程的做法，認為只要投了錢，搞了科研平臺，就能很快出成果，急功近利要不得。其實，基礎(chǔ)科學需要長時間的積累，國家要鼓勵真正踏實做科研的人開展創(chuàng)新，營造科研文化氛圍，建立較完善的科研制度、導(dǎo)向和評價體系比經(jīng)費更重要，這樣才會促進基礎(chǔ)科學健康發(fā)展。
把絕大多數(shù)的精力投入到研究中，必然要付出一定代價。所幸，這種付出在心境平和的段樹民看來沒什么大不了，“生活相對來說比較單調(diào)，每天上班，基本都要工作到晚上10點到12點。休閑活動不多，有時候上互聯(lián)網(wǎng)瀏覽一下時事新聞，沒有太多的愛好，我沒什么運動細胞�！彼f著笑了。
從事科研給段樹民帶來了很多的榮譽和獎勵，包括2007年增選為中科院院士，只是科學家們在潛心研究的時候，并不會考慮太多身外之物�！皩ξ襾碚f，這意味著科學受到尊重。而作為研究人員，最快樂的事情是自己的想法得到證實，然后受到認可，有一種成就感�！本鸵粋�科研工作者而言，段樹民覺得最重要的是充滿興趣、勤奮工作、最后堅持下去。
在剛剛過去的2008年，段樹民的科學之路上又多了兩座獎杯：10月29日獲得“何梁何利”科技獎勵基金，11月10日，第十九屆發(fā)展中國家科學院院士大會在墨西哥首都墨西哥市舉行，段樹民研究員當選為發(fā)展中國家科學院院士。(張祎凡 王春）
