李大西:對于今年60歲的李大西來說,當時光退回到1978年時,他根本想不到自己有一天會告別妻兒踏上美國的土地攻讀物理學,他也想不到10年之后自己會在華爾街上那金碧輝煌的摩天大樓里上班,想不到自己能在第一屆留交會時為廣州帶回108位留學生,更想不到自己會親眼目睹“9·11”雙子塔的倒塌……
1948年出生的李大西是老三屆中的一員,上山下鄉(xiāng)4年后,他進入華南師范大學工農(nóng)兵學院物理系,1978年考上中大研究生,“我中學念的是俄文,那時還想過到蘇聯(lián)去,去美國讀書實在是沒想過!
“1978年考中大研究生時,我連‘good morning’都沒學過,只看過一些物理專業(yè)的英語書籍。后來教育部開始派人出國留學,中大派我參加出國留學英語考試,突擊學了一二十個句型就去考試,居然也通過了,可見那時整個中國的英語水平有多低!
有了留學資格卻不懂申請學校
1979年初,考取公派留學資格的李大西開始給美國大學寫信,“當時教育部也不知道把我們派去哪里,要我們自己聯(lián)系學校,我就給幾所美國大學寫了信,寫完就一直等消息,結(jié)果等了近一年什么消息都沒有!
“當時中國閉塞得厲害,我們什么都不懂,后來才知道美國大學的入學申請程序是很復雜的,當時不光是我一個人,很多人都有類似的遭遇!
幸運:李政道獎學金幫了大忙
“好在后來有了李政道獎學金,我們才有機會出來”,和所有改革開放早期前往美國留學的其他學生一樣,李大西對李政道有說不出的尊敬和感激,“那時候中國沒有托福、GRE,外面還傳說中國學生很差,李政道知道這種情況后就來中國招考,這就是中美聯(lián)合招考物理學研究生計劃(CUSPEA)!
“1979年冬天,中大派我和另一位同學去參加考試。試卷用的是哥倫比亞大學博士資格考試的題目!崩畲笪骺剂巳珖诙,“當時這件事在廣東還很轟動,幾家報紙還做了報道!
1980年1月,李大西在從化接受了李政道的面試,并最終幸運地成為在李政道獎學金幫助下被美國大學首批錄取的12名中國留學生之一。
李大西認為,如果沒有李政道獎學金,后來中國就不可能派出這么多留學生,“李政道獎學金不光是招了這么多物理學生去美國,更重要的是為其他中國學生去美國打開了大門。我們?nèi)チ撕蠖伎嫉谝坏诙,美國學校就知道中國學生是很優(yōu)秀的,后來再有中國學生申請,他們就有信心了?梢哉f,我們打開了一條路,讓外國人見識了中國學生的能力。這是李政道獎學金最為深遠的意義!
“李政道先生非常認真地在做這件事情,我后來聽他的秘書說,他親自和秘書一起貼郵票,寄信,幫我們申請學校。我們到了美國后,他還和我們一起吃飯,對我們提出的問題他也非常耐心地解釋!
初出國門:兜里只有2美元
談起初出國門時的情景,如今已是美國國際華人科技工商協(xié)會主席、美國凱思比海外創(chuàng)業(yè)投資公司董事長、美國東方銀行董事的李大西不禁笑了起來:“我們那時候和現(xiàn)在的小孩差得很遠,雖然有大學的獎學金,但出發(fā)前一分錢都沒有。在北京集訓后,政府墊錢給我們買了機票,還給我們每人發(fā)了2美元零花錢。本來這錢是用來給拎行李的人小費的,但我舍不得給,一路上一直自己拎著行李!
“當時中美之間沒有直航,我們要先到巴黎轉(zhuǎn)機,到巴黎后我用發(fā)的1美元買了兩張明信片寄回家,當時很想去巴黎市區(qū)看看,但是沒錢。到了華盛頓以后,我們住在大使館,沒錢坐車,就走路到白宮去玩,路上我用1美元買了罐可口可樂,喝完了就回大使館吃晚飯。后來到了學校后才領到獎學金!
沖擊:看到超市和高速很驚奇
李大西坦承,剛到美國時受到的“文化沖擊”確實很大,“我們看到車子在高速公路上飛跑,覺得神得不得了。我到超市去,看到里面有這么多東西,而且居然都任你拿,只要往小車里搬就行了,非常驚奇,你知道,那時候中國買東西還是要票的。”
作為改革開放后的第一批留學生,李大西等人的出現(xiàn)也引起了美國人的好奇,“當時我們被當作大熊貓一樣看待,《紐約時報》、CBS都對我們進行跟蹤報道。那時候我在超市里抱著西瓜的一張照片還被登上了《紐約時報》。當時美國的媒體說,這些留學生以后都是要回中國做部長什么的。”(饒貞、黃蓉芳)