——訪教育部王東禮參贊
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改革開放30年，出國留學從一股涓涓細流匯成了洶涌的大潮。
1978年12月26日，52名中國學者在北京首都機場登上飛機前往美國首都華盛頓。他們就是我國實行改革開放政策后向國外派遣的第一批留學人員。30年過去了，記者采訪了當年參加這批留學生選拔和集訓工作的王東禮先生。后來，他任中國駐瑞士大使館教育參贊。他講述了當年選拔和派遣第一批留學生的經過：
當年的王東禮大學畢業(yè)不久，在北京語言學院工作。1978年夏天，鄧小平于6月23日作了關于增加派遣出國留學生的講話。鄧小平說，對加快派出留學生的問題，教育部研究一下，花多少錢也值得。今年三四千，明年萬把人。這是加快速度的辦法。
當時在場者有方毅、蔣南翔、劉西堯、劉達等。鄧小平講話非常果斷，他說，不要怕出國的留學生跑了，就是跑了10%，20%，我們還落了個90%和80%。
鄧小平定下基調，時任教育部部長的劉西堯立即落實此事。他馬上決定，首先將鄧小平關于派遣出國留學生的講話精神向各個駐外使館通報，讓他們協(xié)調落實。第二，在當年即組織外語水平考試，從中選拔適合于留學的人員。三是從高校抽調一批人員(主要是語言培訓方面的人員)到教育部參加這項工作。王東禮就在這時被抽調到教育部。
王東禮他們來到教育部的時候，事出匆忙，教育部來不及安排出辦公室。怎么辦？正好時任教育部副部長的李琦要出國訪問，他馬上決定，在他出國期間，出國選拔工作人員使用他的辦公室。在李琦副部長辦公室，王東禮伏下身子抄寫材料，因為工作量大，手都寫疼了。
鄧小平講話后不到20天，教育部提交了《關于加大選派留學生數(shù)量的報告》。當年8月，在北京的水電部招待所，召開了駐外使館參贊會議，聽取一批駐外使館文化參贊的意見。王東禮是會務組成員。
與會參贊們一致贊同鄧小平提出的加大留學規(guī)模的意見，認為這是中國現(xiàn)代化事業(yè)的必由之路。當時的中國駐南斯拉夫大使館參贊發(fā)言時，特意介紹了該國派遣留學生的政策，說人家不怕“跑”，也不怕留學生在國外結婚。如果他們留學歸來，就是國家需要的人才。
當時駐英國大使館參贊胡定一(后來是駐英國大使)在會上作了一個發(fā)言。他見識精到，引起大家的強烈共鳴。
會議決定，各使館迅速出面和駐在國的優(yōu)秀大學建立聯(lián)系，協(xié)調他們接收中國留學生。
教育部決定，先按照3000人的規(guī)模選拔第一批出國留學人員，為此組織了全國各省區(qū)市的考試，主要是外語水平考試。
王東禮回憶說，西北五省區(qū)考試點設在西安的西北工業(yè)大學，為了及時趕到那里，他有生以來第一次坐上了飛機。選拔考試的規(guī)模很大，氣氛和剛剛恢復的高考一樣的莊重。由于時間緊迫，考試結束后立即組織判卷，還要王東禮把登記了考分之后的考生名冊帶回北京。沒有想到這個工作量相當大，飛機票又是預定的。爭分奪秒之間，王東禮就坐在省教育廳門口。等到花名冊上的最后一個數(shù)字填上，工作人員飛奔出來將名冊交給王東禮，門外的汽車就發(fā)動起來了，差點兒誤了飛機。
由于“文革”的耽誤，這次出國選拔考試盡管有上萬人參加，總體看來成績并不高，分數(shù)達到60分的還不到2500人。于是又附設一個條件，就是對各個高等院校的骨干教師、系主任降低一些外語分數(shù)要求，由此增加了幾百人入選，但還是沒有達到3000人這個預期數(shù)字，大致上為2800人左右。
對改革開放后首批公派留學生的選拔正好與進行中的中美關系正�；勁兄丿B，實際上已成為談判的一個內容，所以決定首先派出赴美留學人員，結果從參加英語水平考試的考生中選拔出50人。
已經是優(yōu)中選優(yōu)了，主管人員仍然覺得，這50人的英語還需要進行強化培訓，才能應對即將赴美學習的需要。王東禮再次受命，參加為期兩個月的英語培訓，地點仍在北京語言學院。他親身見證了這50位已經學有所成的青年學者廢寢忘食的勤奮學習。
1978年12月15日，中美兩國領導人同時宣布，兩國將在1979年1月1日正式建交。正在語言學院強化英語的50名“留學先遣隊”一片歡呼。強化班也進入尾聲，根據談判協(xié)議，這批留學生提前出發(fā)，在元旦之前抵達美國，作為中美兩國實現(xiàn)關系正�；闹匾獦酥尽�
王東禮和同事們加緊了工作。12月26日傍晚，50名選拔學者和2名北大派送學者前往首都機場，登上飛機，經巴黎轉道赴美國。
從那時起，王東禮一生的工作都與出國留學息息相關。在出國留學的宏大事業(yè)中，有他心血的結晶。(錢江)
