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易中天在《中國的男人與女人》一書的《性》一章中將“魚書”說成是情書，引起了批評，有人認為他“治學不嚴謹”，是胡說。這些批評雖重了些，但不是沒有來由的。這里要先說說“魚書”的來歷。
《古樂府.飲馬長城窟行》：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書�！焙笠浴棒~書”稱書信。古人的書信常以潔白的絹帛書寫，長一尺左右，因此又稱“尺素”或“尺素書”，此后人們常將“尺素”結成雙鯉的形狀，所以書信也叫“雙鯉”。古人將機密信件或情報用油紙封好塞入魚腹加以偽裝后秘密傳遞，經歷代演繹，信使將密件塞入木制魚狀筒內，這個“筒”稱為書筒，相當于今天的信封。
“魚書”、“雙鯉”在古詩中常有運用，“故國池塘倚御渠，江城三詔換魚書”(杜牧《朱坡絕句三首》)，“長江不見魚書至，為遣相思夢入秦”(韋皋《憶玉簫》)，“魚書欲寄何由達，水遠山長處處同”(晏殊《寓意》)，“魚書蝶夢兩浮沉”(趙鼎《怨春風.閨怨》)。劉禹錫的詩中“魚書”一詞用得最頻：“曾主魚書輕刺史，今朝自請左魚來”(《寄毗陵楊給事》)，“吳郡魚書于紫宸，長安廄吏送朱輪”(《赴蘇州酬別樂天》)，“新賜魚書墨未干，賢人暫出遠人安”(《早春對雪奉寄澧州元郎中》)，“相思望淮水，雙鯉不應稀”(《洛中送崔司業(yè)使君扶侍赴唐州》)�！杜f唐書.卷十二.本紀第十二》有“復降魚書停刺史務”句，《新唐書.卷四十八.志第三十八》也有“當停務禁錮者，請魚書以往。錄事二人”的記載，《水滸傳》第四十回《梁山泊好漢劫法場白龍廟英雄小聚義》里有詩為證：“遠貢魚書達上臺，機深文炳獨疑猜�！笨梢婔~書就是信件。說易中天治學不嚴謹還說得過去，說他“胡說”就重了。畢竟情書也是信件，只不過是廣義與狹義之異。應該說情書是“魚書”的一種，把情書說是“魚書”，易中天犯了以偏概全的錯誤。
信件又稱“鴻雁”，“鴻雁”有時亦代稱郵遞員。何以“鴻雁”代稱書信和郵遞員？溯其源，漢朝時蘇武出使匈奴，因兩國關系惡化，蘇武被單于流放北海去放羊。十年后漢朝與匈奴和親，但單于仍不讓蘇武回漢。蘇武被反覆無常的單于扣留達十九年之久。昭帝即位后派出新的漢使，與蘇武一起出使匈奴的�；莅烟K武的情況密告新漢使，并設下計策讓漢使對單于講：漢朝天子獵到一只北來的大雁，雁腿上系一封信，寫蘇武正在北海(今貝加爾湖)牧羊。單于聽后大為驚奇，卻又無法抵賴，只好把蘇武放回。后來人們就用“鴻雁”比喻書信和傳遞書信的人，這就是“鴻雁傳書”的傳說。因鴻雁屬定期遷徙的候鳥，信守時間，成群聚集，組織性強，古人通信手段落后，渴望能夠通過這種“仁義禮智信”俱備的候鳥傳遞書信溝通信息，以“鴻雁”代稱郵遞員或書信便流傳下來。郵遞員或書信還有一個代稱叫“青鳥”。青鳥，一個充滿詩意而美好的名字，是中國古代傳說中的神鳥，專司傳遞信息。李商隱《無題》詩云：“蓬山此去無多路，青鳥殷勤心為探看”，表達了對這個“信息精靈”的贊賞之情。
在漫長的歷史進程中，書信又有了許多別名和美稱，下面略舉一二：
簡、柬、札、帖。古時書簡并稱，書籍之類可以稱為簡，書信之類也可稱為簡。書、簡小有不同，書長短并宜，簡則零篇寸擂為多。魏晉以后“簡”也寫作“柬”，今仍使用。札是古代書寫用的小木簡，后用作書信別稱。古代寫在帛上的信則稱帖，如著名書法家鐘繇、王羲之、王獻之的一些雜帖，就是文字簡短、情意雋永的書信作品。
箋、素、翰。箋是小幅而華貴的紙張，素是白色生絹，古人多在箋、素上寫信；翰是鳥羽，古以羽毛為筆。所以箋、素、翰常被借指為書信。后來書寫材料有了變化，人們仍喜歡用雅箋、素書、華翰等詞作為書信的美稱。
書信還有其他稱呼：玉函、來函、玉音、尺翰、尺牘、華簡、華札、大札、玉札、手札、手書、手筆、手諭、來書。與書信有關的還有一個成語：“洪喬之誤”。洪喬，人名�！稌x書》記載，豫章太守殷羨，字洪喬，其人生性孤高，與眾不同。上任前很多人委托他帶信到當?shù)�，但他在坐船經過石頭渚時把所有信件丟落江水，更道：“沉者自沉，浮者自浮，我殷洪喬不能作此致書郎(郵差)�！焙髞砭陀辛顺烧Z“洪喬之誤”形容寄失書信，含受友之托、不重信義之意。但后人將它引用時則不論托人傳送書信、郵寄衣物、書信等，凡送不到或半途遺失的，均以“洪喬之誤”稱之。(摘自：香港《文匯報》，作者：陳少華）
