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綠瓦朱柱，雕龍畫鳳，飛檐翹角，洋溢著古老而又鮮明的中華民族建筑風格——中國牌樓，是海外唐人街一景，它往往坐落在海外華僑華人聚居的城市街道入口處。一進街口，你立即就感受到濃郁的華夏氣氛，宛若置身于神州古城之中。
世界各大城市的唐人街區(qū)幾乎都豎立著這樣的中國牌樓，成為海外華埠的象征。中國牌樓隨著唐人街的興盛而在海外聞名遐邇。目前海外等級最高、跨度最大的牌樓是美國華盛頓唐人街的“友誼牌樓”。如果你有機會前去參觀，一定會被它的壯觀氣派震撼。
它坐落于華盛頓唐人街的中心，第七街和H街交叉口處，為兩柱七樓一字型的木石結構，高14.3米，寬22.8米，總重128噸。頂上覆蓋著7000塊黃色琉璃瓦，表面用1000兩黃金彩繪270條金龍，牌樓正中嵌著一塊兩米多長的漢白玉，上書“中國城”三字。整個建筑自成風格，十分豪華壯觀。
華盛頓的唐人街形成于1851年。此后，越來越多的華僑華人移居到這個華盛頓市的心臟地帶。20世紀80年代，北京市與華盛頓市結為姐妹城市，作為文化交流項目之一，雙方?jīng)Q定共同設計、聯(lián)合投資唐人街興建一座“友誼牌樓”。牌樓于1986年落成，是中美兩國友誼的標志。
舊金山唐人街是美國規(guī)模最大的唐人街，歷史最悠久。凡來這里旅游的人都必定來“天下為公”牌樓看看并拍照留念。該牌樓建于1970年，一建成就成為舊金山華埠的標志性建筑。
橫跨都板街和布斯特街的高大牌樓，聳立在游人如織的唐人街口——綠瓦蓋頂，雕梁畫棟，孫中山先生“天下為公”4個大字熠熠生輝。穿過牌樓，就可以進入唐人街了，里面到處都是中國式建筑：八角樓、琉璃瓦、印著中國漢字的碩大牌匾……
波士頓是馬薩諸塞州的首府，這兒是早期華人移民聚居地之一。波士頓也有唐人街，里面華人開的商店鱗次櫛比，街頭的華人摩肩接踵。而最顯眼的是豎立在街頭的跨街牌樓。紅柱金瓦，盤龍飛鳳，氣勢非常雄偉。在這座中華傳統(tǒng)風格建筑的楣頭正反兩邊，又畫龍點睛地雕刻了8個金字：一邊是“天下為公”，一邊是“禮義廉恥”，8個醒目的大字凝聚著中華民族的政治理想和傳統(tǒng)美德。
費城唐人街跟洛杉磯或舊金山比小得多，不過邊上的中國牌樓還是吸引了許多游人的目光。該牌樓是費城與天津友好姐妹城市的象征，同時也是費城市的重要地標和觀光景點。
上世紀80年代，天津的工匠們來到費城，以天津市文廟前建于明萬歷年間的牌樓為藍本，在唐人街第十街和拱門街交界的地方搭起了一座“友誼牌樓”。牌樓高40尺，重80噸，由費城華埠發(fā)展委員會發(fā)起及策劃，由天津市及費城市政府分別提供工程人員和建設費用。建成后一直是當?shù)厝A人聚集的重要地點，二十多年來華人一直在牌樓前舉行各種各樣的大型活動。
2008年2月9日，西雅圖唐人街南金街和南第五大道路口，45英尺長的拱形“中華門” 正式揭幕，結束了該地區(qū)長期沒有標志性牌樓的缺憾。
“中華門”以自古推崇的吉祥色“紅、黃、藍、綠”為主色調；其頂部有一火球狀裝飾物，是吉祥如意的象征；而在內部則以祥龍為主要裝飾圖案，龍代表神圣、尊貴、威武，更意喻華人是“龍的傳人”。整個“中華門”用了5300多塊瓦，3800多塊瓦筒，1000多磅鋼釘，裝飾陶瓷板全長500英尺計300多塊，可謂工程浩大。
當?shù)匦姓L官希姆斯曾在牌樓的奠基典禮上表示：“牌樓是華裔社區(qū)一個永恒的文化遺產，象征數(shù)千年的中華文化。牌樓將成為西雅圖華埠的標志性建筑，成為通向華裔社區(qū)的門戶�！碑�?shù)厝A僑華人希望新牌樓既要展現(xiàn)華裔的團結、自尊及歸屬感，同時也能促進旅游觀光，增加唐人街的美觀、活力及文化魅力。(喬鐘)
